Departamento de Bomberos Voluntarios de Rockport

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia del Rockport Volunteer Fire Department. Acomódese, porque esto empieza con un solo hombre y una carreta jalada por caballos, y llega hasta nuestros días, con un cambio de viento a la mitad que lo transforma todo. En los años de 1880, Rockport estaba creciendo y convirtiéndose en algo importante: centro de comercio, destino turístico, el tipo de lugar donde un hombre con visión podía echar raíces de verdad.

Sam Smith era precisamente ese tipo de hombre. Tenía varias casas y negocios en el pueblo, y cuando Rockport necesitó su primer equipo contra incendios, Smith lo donó él mismo. El equipo costó alrededor de mil cuatrocientos dólares: una carreta tirada por caballos con tanques de químicos.

No era gran cosa, pero era algo. El señor Doughty fue el primero en manejar esa carreta a un incendio, y Fred Hoopes quedó nombrado como el primer jefe del cuerpo. El Rockport Volunteer Fire Department se organizó en 1885, y así empezaron.

En 1913, el departamento compró un Ford Modelo T por trescientos dólares. Trescientos dólares. Y ese carrito siguió prestando servicio incluso después de que llegaron camiones más grandes.

El Modelo T no se iba a ningún lado. Luego llegaron los años veinte, y el interés en el Volunteer Fire Department fue decayendo. Así pasa.

Los pueblos se acomodan, los sustos se olvidan, las prioridades se mueven. Y por un tiempo, Rockport se quedó sin la protección contra incendios que bien hubiera necesitado. Aquí es donde la historia da su vuelta.

Junio de 1938. De noche. Un incendio estalló y consumió el Natalie Apartment House, conocido también como el Old Grewe Place.

Las llamas se lo tragaron en la oscuridad, y las propiedades de alrededor estaban ahí nomás, expuestas. Lo que las salvó fue un cambio afortunado en la dirección del viento y la ayuda del Aransas Pass Fire Department. Ese viento cambió justo en el momento preciso.

Uno no se olvida de algo así. La semana siguiente, el doctor Albert Collier organizó el Aransas County Emergency Corps, el ACEC. Su primera unidad fue el Rockport Volunteer Fire Department, con el propio Collier como jefe.

La misión era amplia: protección contra incendios, patrullar las playas y operar un servicio de ambulancias. La comunidad respondió. En menos de seis meses, se aprobó una elección de bonos municipales, se instalaron tuberías de agua y la ciudad compró una bomba de seiscientos galones por minuto.

Eso no es poca cosa. Rockport iba en serio. La primera estación de bomberos permanente quedó terminada en la calle St. Mary's en julio de 1939.

Estuvo en pie por décadas, hasta que el huracán Celia dañó las instalaciones en 1970. Una nueva estación principal se levantó en Concho Street en 1972, y conforme la ciudad siguió creciendo, vinieron estaciones satélite, empezando con una en Henderson Street en 1983. Financiamiento de la ciudad, del condado, donaciones y becas para equipo: el departamento ha recibido apoyo de todas partes.

Pero el marcador histórico es claro sobre lo que está en el corazón de todo esto: los voluntarios. Algunos representan varias generaciones de la misma familia, entrenados para salvar vidas y propiedades, presentándose igual que el señor Doughty se presentó a ese primer llamado, con nada más que una carreta de caballos y un tanque de químicos. Rockport ha tenido sus incendios, sus tormentas y sus momentos de peligro.

Pero también ha tenido a su gente.

Lo que dice el marcador

A medida que Rockport creció como centro comercial y destino turístico en la década de 1880, el empresario Sam Smith, propietario de varias casas y negocios, donó el primer equipo de extinción de incendios de la ciudad. La unidad costó aproximadamente $1400 y consistía en un vagón tirado por caballos con tanques de productos químicos. Con W. S. Doughty como el primero en conducir el vagón a un incendio y Fred Hoopes nombrado como el primer jefe de bomberos, el Departamento de Bomberos Voluntarios de Rockport se organizó en 1885. En 1913 se adquirió un Ford Modelo T por $300, que siguió en uso incluso después de obtener camiones más grandes. El interés en el Departamento de Bomberos Voluntarios decayó en la década de 1920, pero se revivió en junio de 1938, tras un incendio nocturno que consumió el Natalie Apartment House (el Old Grewe Place). Un afortunado cambio en la dirección del viento y la ayuda del Aransas Pass Fire Department contribuyeron a minimizar los daños a las propiedades circundantes. En respuesta, la semana siguiente el Dr. Albert Collier organizó el Aransas County Emergency Corps (ACEC), cuya primera unidad fue el Departamento de Bomberos Voluntarios de Rockport, con Collier como jefe de bomberos. La misión del ACEC era brindar protección contra incendios, patrullar las playas y operar un servicio de ambulancias. En un plazo de seis meses, se aprobó una elección de bonos municipales, se instalaron tuberías de agua y la ciudad adquirió una bomba de 600 galones por minuto. La primera estación de bomberos permanente se completó en la calle St. Mary's en julio de 1939. El huracán Celia dañó esas instalaciones en 1970, y una nueva estación principal fue construida en Concho Street en 1972. Se han construido estaciones satelitales conforme la ciudad ha crecido, comenzando con un sitio en Henderson Street en 1983. Si bien el departamento ha recibido financiamiento municipal y del condado, además de donaciones y subsidios para equipamiento, los voluntarios, algunos representantes de múltiples generaciones, siguen siendo el corazón del departamento, capacitados para salvar vidas y propiedades.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →