El auge petrolero de Mexia

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí va mi manera de contarlo. Acérquese, porque este es un verdadero capítulo de leyenda tejana. Mexia, Texas.

Cuatro mil almas viviendo su vida tranquila en el condado de Limestone. Luego llegó 1920. El pozo Rogers No. 1, a milla y media al oeste de donde está el marcador histórico, justo por el FM Road 1633, ese pozo lo cambió todo.

Y cuando digo todo, digo que la población de Mexia pasó de cuatro mil a cincuenta mil habitantes. No en un decenio. No en un año.

En cuestión de días. Deje que eso le caiga bien. Cincuenta mil personas cayendo sobre un pueblo de cuatro mil, a los pocos días de descubrir petróleo.

Eso no es crecimiento. Eso es una inundación. Pero la historia no empieza en 1920.

Antes, allá en 1912, un hombre llamado Blake Smith y otros vecinos de Mexia ya habían abierto un campo de gas. Y parados ahí, viendo lo que la tierra ya les había dado, les vino la convicción de que también podía haber petróleo. Así que se pusieron a buscar al hombre indicado para probarlo.

Y lo encontraron. Un operador veterano, un wildcatter flamante y atrevido de nombre Humphreys. Ese adjetivo que usa el marcador histórico, flamboyant, se lo ganó con creces.

El coronel Humphreys clavó su barrena hasta tres mil ciento cinco pies de profundidad y encontró petróleo. Para mayo de 1912 ya estaban brotando los chorros. El hombre tenía dos mil trabajadores y manejaba un negocio de cuatro millones de dólares.

Su fortuna personal se estimó después en treinta y siete millones de dólares. Treinta y siete millones. De un hoyo en la tierra del condado de Limestone, Texas.

El boom había comenzado, y esas palabras no alcanzan a describir lo que vino. Se formaron otras compañías. Un segundo wildcatter de renombre, el señor Hughes, entró al campo y compartió con Humphreys el trabajo de desarrollar ese campo a toda su capacidad.

Llegaron millonarios. Tras los millonarios llegaron los comerciantes. Llegaron celebridades a ver de qué era tanto alboroto.

Operadores y trabajadores llenaron Mexia buscando su parte del oro negro. Y también llegó gente de mal vivir. El marcador histórico lo dice sin rodeos: llegaron muchos indeseables, y un buen día los Rangers de Texas los expulsaron a millares.

A millares. Los Rangers no mandaron avisos por correo. Mientras tanto, en ese primer año del boom, de 1920 a 1921, cinco millones de dólares se fueron nomás en construcción.

Se levantaron tanques con capacidad para más de treinta millones de barriles de petróleo, y aun así no alcanzaban. La producción superaba el almacenamiento. La tierra entregaba más de lo que nadie tenía dónde guardar.

Uno de los grandes booms petroleros de América, dice el marcador histórico. Antes de que se impusiera el prorrateo. Antes de que las reglas alcanzaran al caos.

Y el coronel Humphreys, ese mismo wildcatter tan flamboyant, desarrolló un parque y un club junto a este lugar. Recuerdos del boom, dice el marcador histórico. Y en 1967, cuando se grabó esta historia en hierro, todavía estaban en uso.

Cuatro mil personas. Luego cincuenta mil. Luego los Rangers.

Luego treinta y siete millones de dólares y tanques que aun así no eran suficientes. Mexia no tuvo simplemente un boom petrolero. Mexia tuvo el tipo de boom que termina grabado en un marcador histórico al lado del camino, porque de otra manera, uno quizás ni lo creería.

Lo que dice el marcador

Uno de los grandes auges petroleros sin restricciones de América, antes de que se impusiera el prorrateo. La población de Mexia aumentó de 4,000 a 50,000 en cuestión de días tras el descubrimiento de petróleo en 1920 en el pozo Rogers No. 1, ubicado 1.6 millas al oeste de este marcador histórico, a escasa distancia de FM Road 1633. Anteriormente (en 1912), Blake Smith y otros hombres de Mexia habían abierto un campo de gas. Convencidos de que también podría encontrarse petróleo en el lugar, lograron interesar a un veterano operador, el extravagante buscador independiente A. E. Humphreys, quien encontró petróleo a 3,105 pies. Para mayo de 1912 los pozos brotaban con fuerza. Humphreys contaba con 2,000 hombres y realizó negocios por $4,000,000. Su fortuna fue estimada posteriormente en $37,000,000. El auge había comenzado. Se formaron otras compañías. Un segundo buscador independiente de renombre, J. K. Hughes, compartió el liderazgo en el desarrollo del campo a plena capacidad. Millonarios, comerciantes, celebridades, operadores y trabajadores llegaron en masa a Mexia en busca de una parte del "Oro Negro". También llegaron muchos indeseables, quienes un día fueron expulsados por miles por los Texas Rangers. En el primer año del auge, 1920-1921, se invirtieron $5,000,000 en construcción; se construyeron tanques con capacidad para más de 30 millones de barriles de petróleo; pero aun así el área de almacenamiento resultó insuficiente para la producción. Un parque y un club desarrollados cerca de este sitio por el Col. Humphreys, como recuerdos del auge, siguen en uso. 1967

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →