Escuela Mina Ward

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial lo que pasó en la Mina Ward School, y este, amigo, pesa bastante. Retrocedamos a 1832, cuando Bastrop se fundó como municipio mexicano, al que después llamaron Mina. Ese nombre duró lo suficiente para quedar grabado en una escuela, y esa escuela terminó en el centro de una sala de tribunal federal.

Pero no adelantemos los hechos. Para principios del siglo veinte, las escuelas primarias de Bastrop estaban divididas en tres planteles: uno para estudiantes mexicoamericanos, uno para estudiantes afroamericanos y uno para estudiantes angloamericanos. Tres instalaciones separadas en un mismo pueblo.

Así era la arquitectura de aquella época, no solo en ladrillo y madera, sino en ley y costumbre. Bastrop abrió una escuela para mexicoamericanos en la década de los diez, y luego, en 1933, construyeron la Mina Ward School en un terreno al oriente de Main Street, al norte de las vías del ferrocarril M-K-T. Imagínesela: una escuela de un solo piso, de madera pintada de amarillo, con salones de clase y un escenario, donde uno o dos maestros atendían ocho grados de estudiantes de Bastrop y del área rural de los alrededores.

Ocho grados. Uno o dos maestros. Un escenario.

Lo que fuera que se soñara en ese pequeño edificio, sucedía bajo condiciones con las que la ley aún no había terminado. Aquí es donde la historia da un giro. En 1947, los señores Samuel y Nemesia García le pidieron a las autoridades escolares que su nieta pudiera asistir a la escuela angloamericana.

La solicitud fue negada. Así nada más. Negada.

Lo que vino después se movió rápido. El 17 de noviembre de 1947, el abogado de San Antonio Gustavo García, conocido como Gus, presentó una demanda colectiva a nombre de veinte estudiantes de cuatro distritos escolares locales. El caso se llamó Minerva Delgado, et al. versus Bastrop Independent School District of Bastrop County, et al.

Respaldando ese esfuerzo estaban el profesor de la University of Texas George Sanchez y la League of United Latin American Citizens, conocida como LULAC. La demanda acusaba a las escuelas de privar a los niños de igualdad de oportunidades educativas. El 15 de junio de 1948, el caso llegó ante el juez federal Ben Rice.

Y el juez Rice no vaciló. Emitió un fallo sumario, resolviendo que la segregación de niños de, cito, ascendencia mexicana u otra latinoamericana, era, y estas son sus palabras, arbitraria y discriminatoria y violatoria de los derechos constitucionales de los demandantes garantizados por la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. La Mina Ward School cerró sus puertas.

Ahora bien, y esto es lo que el marcador histórico no deja ignorar, la decisión preservó la segregación de los estudiantes afroamericanos en todo el estado. Y permitió que se siguiera segregando a cualquier estudiante de primer grado que no demostrara dominio del inglés. El fallo derribó una pared y dejó otras en pie.

Pero esa grieta importó. El caso Delgado versus Bastrop se recuerda hoy por sus aportaciones significativas al movimiento de Derechos Civiles y por haberle abierto mayores oportunidades a generaciones de texanos. Esa escuelita de madera amarilla al oriente de Main Street, al norte de las vías del tren, no solo tenía salones de clase.

Tenía, como resultó, la línea de salida de una lucha que llegó hasta el estrado de un juez federal. Hay edificios pequeños. Hay casos que no lo son.

Lo que dice el marcador

Bastrop fue establecida como municipio mexicano (más tarde renombrado Mina) en 1832. Como en muchos pueblos de Texas, las escuelas primarias de principios del siglo XX aquí estaban segregadas en tres planteles, con instalaciones separadas para estudiantes mexicoamericanos, afroamericanos y angloamericanos. Bastrop estableció una escuela para mexicoamericanos en la década de 1910 y en 1933 construyó la Escuela Mina Ward en un terreno al este de Main Street y al norte de las vías del ferrocarril M-K-T. La escuela de un piso, de madera pintada de amarillo, contaba con salones de clases y un escenario para uno o dos maestros que educaban a ocho grados de estudiantes de Bastrop y de las zonas rurales circundantes. En 1947, Samuel y Nemesia García solicitaron a las autoridades escolares que permitieran a su nieta asistir a la escuela angloamericana, pero la solicitud fue denegada. El 17 de noviembre de 1947, en nombre de veinte estudiantes de cuatro distritos escolares locales, el abogado de San Antonio Gustavo (Gus) C. Garcia, con el respaldo del profesor de la University of Texas George I. Sanchez y de la League of United Latin American Citizens (LULAC), presentó una demanda colectiva titulada Minerva Delgado, et al. vs. Bastrop Independent School District of Bastrop County, et al. La demanda acusaba a las escuelas de privar a los niños de igualdad de oportunidades educativas. En la audiencia del 15 de junio de 1948, el juez federal Ben H. Rice emitió un fallo sumario, declarando que la segregación de niños de "ascendencia mexicana u otra latinoamericana" era "arbitraria y discriminatoria y violatoria de los derechos constitucionales de los demandantes garantizados por la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos". La Escuela Mina Ward cerró, pero a nivel estatal la decisión preservó la segregación de los estudiantes afroamericanos y de cualquier alumno de primer grado que no demostrara dominio del inglés. La escuela y el caso Delgado v. Bastrop son recordados por sus contribuciones significativas al movimiento de Derechos Civiles y por haber abierto mayores oportunidades para generaciones de texanos. (2015)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →