Bankhead Highway en Garland

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. A principios del siglo veinte llegó algo nuevo traqueteando por cada camino de tierra y cada vereda de Texas: el automóvil. Y en cuanto la gente empezó a manejar, quiso tener a dónde ir.

Esa sed de caminos desató una cadena de eventos que transformaría todo el país, y dejaría su huella en un pueblito del condado de Dallas llamado Garland. La Ley Federal de Ayuda para Caminos de 1916 fue la primera pieza grande del rompecabezas. La impulsó el senador de Alabama John H. Bankhead, y ofrecía fondos equivalentes a los estados que quisieran mejorar sus carreteras, con una condición: el estado tenía que establecer un departamento de carreteras antes de recibir un solo dólar federal.

Texas aceptó el trato, y en 1917 nació el Departamento de Carreteras de Texas. Ahora bien, la carretera que llevaba el nombre del senador Bankhead no era cosa menor. La Bankhead Highway fue la segunda carretera transcontinental de este a oeste en toda América, y se extendía desde Washington D.C. hasta San Diego.

En Texas, esa ruta atravesaba Texarkana, Dallas, Fort Worth y El Paso, y pasaba directo por el corazón de Garland. En 1919, el secretario de la Texas Bankhead Highway Association, Arthur P. Dyer, notó algo que valía la pena mencionar. De todos los pueblos a lo largo de la ruta texana, Garland era el único que se había organizado por su propia voluntad y se había puesto a trabajar sin pedirle ayuda a nadie.

Ni una sola solicitud de apoyo. La gente de Garland simplemente vio lo que esta carretera podía significar y se puso en marcha. Abrieron talleres de reparación de automóviles.

Abrieron restaurantes. Aparecieron gasolineras a lo largo de la calle Main, que era por donde pasaba la carretera en el pueblo. La calle Main se pavimentó y se le pusieron bordillos.

Garland estaba lista para los negocios. La carretera tuvo varios nombres a lo largo de los años. Fue designada oficialmente como Texas Highway 1 en 1917, pero conservó el nombre Bankhead junto a esa designación hasta 1926, cuando pasó a formar parte de la Highway 67.

En Garland, sin embargo, la gente se aferró a ese nombre viejo hasta bien entrados los años cincuenta; hay cosas que simplemente se quedan pegadas. Luego llegó el sistema de interestatales. Carreteras más anchas, más seguras, más rápidas.

La mayoría de los conductores hicieron el cambio, y la importancia de la Bankhead fue disminuyendo. Pero una carretera que conectó un continente entero no desaparece así nomás de la memoria. La Bankhead Highway se recuerda por el lugar tan significativo que ocupó en la historia de decenas de pueblos texanos, Garland entre ellos.

Un pueblo que, cuando la oportunidad llegó rodando por el camino, no esperó a que nadie le dijera qué hacer.

Lo que dice el marcador

El desarrollo del automóvil a principios del siglo XX provocó cambios importantes en los sistemas de carreteras de todo el país. La Federal Aid Road Act de 1916, que otorgaba fondos equiparables a los estados para la mejora de caminos, fue patrocinada por el senador de Alabama John H. Bankhead y exigía que los estados establecieran un departamento de carreteras para recibir los desembolsos federales; la ley condujo a la creación del Texas Highway Department en 1917. La Bankhead Highway, la segunda carretera transcontinental de este a oeste de los Estados Unidos, fue trazada poco después desde Washington D.C. hasta San Diego. El recorrido de la Bankhead Highway por Texas incluía las principales ciudades de Texarkana, Dallas, Fort Worth y El Paso, y atravesaba la localidad del Condado de Dallas de Garland. En 1919, Arthur P. Dyer, secretario de la Texas Bankhead Highway Association, señaló que Garland era el único pueblo en la ruta de Texas que se había organizado voluntariamente y puesto a trabajar sin pedir ayuda externa. Los habitantes de Garland aprovecharon el potencial impacto económico de la carretera. A lo largo de Main Street, ruta de la Highway a través de Garland, se construyeron talleres de reparación de automóviles, restaurantes y gasolineras; dicha calle fue pavimentada y dotada de bordillos en poco tiempo. Aunque la Bankhead Highway fue designada oficialmente como Texas Highway 1 en 1917, también conservó el nombre oficial Bankhead hasta 1926, cuando pasó a formar parte de U.S. Highway 67. Sin embargo, el nombre antiguo permaneció asociado al tramo de Garland hasta principios de la década de 1950. La importancia de la carretera comenzó a disminuir en la década de 1950, cuando la mayoría de los conductores optó por utilizar el nuevo sistema de Interestatales, más amplio, seguro y rápido; no obstante, la Bankhead Highway es recordada por su lugar significativo en la historia de decenas de pueblos de Texas como Garland. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →