Bankhead Highway en Turkey

La versión de Duane

Así cuenta este marcador histórico la historia de la Bankhead Highway en Turkey, Texas, y yo hago lo posible por contarla con justicia. Antes de las interestatales, antes de las carreteras numeradas, antes de que ningún aparato le dijera a uno cuándo doblar, había una pregunta que se sentía de lo más grande: ¿cómo cruzas a una nación entera de conductores novatos de una costa a la otra? Esa pregunta es la que nos trae hasta Turkey, Texas, con una historia que arranca en Washington y termina aquí mismo, en Main Street.

A principios del siglo veinte, los americanos se estaban enamorando del automóvil. Los caminos, en cambio, no iban al mismo ritmo. Ahí entró el senador de Alabama Bankhead, defensor comprometido de lo que llamaban el movimiento de las Buenas Carreteras.

El senador Bankhead impulsó la Ley Federal de Ayuda para Caminos de 1916, que ofrecía fondos igualados a los estados para mejorar sus carreteras. Y de esa ley nació la primera carretera nacional que produjo: la Bankhead Highway, una ruta transcontinental que iba desde Washington hasta San Diego. Una carretera tan larga tiene que pasar por mucho antes de llegar a algún lado.

En abril de 1919, en la reunión anual de la Bankhead National Highway Association, celebrada en Mineral Wells, en el condado de Palo Pinto, los delegados se sentaron a debatir un asunto de mucho peso: ¿por dónde cruzaría esta carretera el estado de Texas? Había dos rutas sobre la mesa. Y un hombre de un pueblo pequeño en las llanuras de Texas no iba a dejar pasar el momento en silencio.

Samuel Porter Lacy, de Turkey, se paró en esa reunión y defendió con fuerza que la carretera cruzara el panhandle de Texas. Sea como haya ido la discusión, la decisión final les dio las dos rutas. La ruta principal se llamó el All Texas Route y pasaba por Texarkana, Dallas, Fort Worth y El Paso.

Ciudades grandes, camino conocido. Pero la alternativa del norte, designada como el Scenic Route, era otra cosa. Se desprendía en Hot Springs, cruzaba Oklahoma, barría por las llanuras de Texas, atravesaba Nuevo México y volvía a unirse a la ruta principal en El Paso.

El señor Perry, de Plainview, resumió mejor que nadie lo que significaba ese camino del norte. Dijo, y aquí lo cito: «esta ruta va a resultar de más beneficio que tres ferrocarriles nuevos, y miles de turistas van a pasar por aquí cada año». Tres ferrocarriles nuevos.

Ese no es un hombre que anda midiendo sus palabras. El Scenic Route fue rebautizado más tarde como la Four States Division de la Bankhead Highway, y pasaba justo por Childress, Estelline, Turkey, Quitaque, Silverton, Plainview, Olton, Muleshoe y Farwell. Los pueblos en el camino cosecharon beneficios económicos de verdad conforme los viajeros iban pasando.

¿Y Turkey? Turkey no desperdició la oportunidad. En los años veinte, Main Street servía de ruta por el pueblo, y ese camino trajo suficiente turismo y comercio para sostener doce gasolineras, doce, junto con dos tiendas de abarrotes, un banco, tres agencias de automóviles y varios negocios más.

En una sola calle principal. En un pueblo pequeño de Texas. Eso es lo que puede hacer una carretera.

Ese trazo por esta zona se convirtió más adelante en la Carretera Estatal 86, y la Four States Division de la Bankhead Highway se lleva el crédito de haber contribuido de manera duradera al crecimiento social y económico de Turkey. Así que la próxima vez que usted pase por la 86, sepa que el camino bajo sus ruedas tiene más memoria de la que mucha gente le da. Samuel Porter Lacy, de Turkey, sabía lo que se venía.

Solo tenía que asegurarse de que la carretera supiera dónde quedaba Turkey.

Lo que dice el marcador

El creciente interés por el automovilismo a principios del siglo XX impulsó la mejora de carreteras en todo Estados Unidos. El senador de Alabama John H. Bankhead, firme defensor del movimiento Good Roads, patrocinó la Ley Federal de Ayuda a las Carreteras de 1916 para otorgar fondos equiparables a los estados. La Bankhead Highway fue la primera carretera nacional creada a raíz de dicha ley, y estableció una ruta transcontinental de Washington, D.C. a San Diego. En abril de 1919, durante la reunión anual de la Bankhead National Highway Association en Mineral Wells (condado de Palo Pinto), los delegados debatieron dos posibles rutas para la Bankhead Highway a través de Texas. En esa reunión, Samuel Porter Lacy, de Turkey, fue un firme defensor de que la carretera cruzara el panhandle de Texas. La decisión final estableció dos trazados. La carretera principal, la "All Texas Route", incluía Texarkana, Dallas, Fort Worth y El Paso. Una alternativa norteña, designada la "Scenic Route", se bifurcaba en Hot Springs y cruzaba Oklahoma, las llanuras de Texas y Nuevo México antes de unirse a la ruta principal en El Paso. E.H. Perry, de Plainview, declaró: "esta ruta resultará más beneficiosa que tres nuevos ferrocarriles, y miles de turistas la recorrerán y pasarán por aquí cada año". Las ciudades y poblaciones ubicadas sobre la carretera obtuvieron importantes beneficios económicos. La Scenic Route, posteriormente renombrada Four States Division, incluía Childress, Estelline, Turkey, Quitaque, Silverton, Plainview, Olton, Muleshoe y Farwell. La calle Main de Turkey sirvió como el trazado de la Bankhead Highway a través de la localidad y contó con suficiente turismo y comercio en la década de 1920 como para sostener doce estaciones de gasolina, dos abarrotes, un banco, tres agencias de automóviles y varios otros comercios. El trazado por esta zona se convirtió posteriormente en la State Highway 86. La Four States Division de la Bankhead Highway realizó una contribución duradera al desarrollo social y económico de Turkey. (2023)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →