DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y es un honor poder compartirlo con usted. Palestine, Texas. El 22 de abril de 1946 nació un niño, Steven Logan Bennett, aunque Palestine no lo retendría mucho tiempo.
Creció en Lafayette, Louisiana, terminó la preparatoria en Youngsville High School en 1964 y puso los ojos en el cielo. Se inscribió en Southwestern Louisiana State, estudió ingeniería aeronáutica, entró al ROTC de la Fuerza Aérea y llegó a ser comandante de la Arnold Air Society. Ese joven tenía algo especial.
Uno siente que siempre lo tuvo. En 1968 se unió a la Fuerza Aérea en Big Spring, aquí mismo en Texas. Para 1970 ya había completado el entrenamiento avanzado en el bombardero B-52 y también se había preparado como controlador aéreo avanzado.
En 1972, al terminar esa formación, Bennett se presentó a servicio activo en Vietnam. En solo tres meses de combate, nomás tres meses, ya se había ganado la Medalla Aérea con tres racimos de hoja de roble. El hombre avanzaba rápido.
Luego llegó el 29 de junio de 1972. Bennett volaba con su operador de asiento trasero, el capitán de la Infantería de Marina Mike Brown. Llevaban tres horas en misión cuando les llegó la noticia: varios cientos de fuerzas norvietnamitas se estaban cerrando sobre un pequeño pelotón survietnamita.
Un pelotón pequeño. Y Bennett y Brown eran la única ayuda que esos hombres tenían. Así que pasaron una y otra vez, empujando a los norvietnamitas hacia atrás, ganándoles a esos soldados un respiro más, y luego otro.
El avión recibió un misil tierra-aire por detrás. Un motor dañado. Fuego a bordo.
La aeronave cayendo. Bennett apuntó hacia el Golfo de Tonkín: soltarían el combustible, los dos se eyectarían, limpio y sencillo. Pero cuando revisó a Brown, descubrió que ese mismo impacto del misil le había destrozado el paracaídas.
Eyectarse no era limpio ni sencillo. Para Mike Brown, eyectarse era una sentencia de muerte. Y ahí fue donde Steven Logan Bennett tomó su decisión.
En lugar de salvarse, aterrizó de emergencia en el agua. El impacto lo atrapó bajo la superficie. Brown pudo escapar.
Brown fue rescatado. El 8 de agosto de 1974, el presidente Gerald Ford le otorgó póstumamente al capitán Bennett la Medalla de Honor. Está sepultado en Lafayette Memorial Park.
Nació en Palestine, Texas. Lo dio todo sobre el Golfo de Tonkín. Y el marcador histórico que hoy se levanta en el condado de Anderson se asegura de que ninguno de esos dos hechos se olvide jamás.
Lo que dice el marcador
Nacido en Palestine el 22 de abril de 1946, Steven Logan Bennett creció en Lafayette, Luisiana. Se graduó de Youngsville High School en 1964 y luego se inscribió en Southwestern Louisiana State (hoy University of Louisiana at Lafayette), donde se especializó en Ingeniería Aeronáutica y participó en el ROTC de la Fuerza Aérea. Durante su etapa universitaria, Steven fue Comandante de la Arnold Air Society. En 1968, se incorporó a la Fuerza Aérea en Big Spring. En 1970, Bennett completó el entrenamiento avanzado en el bombardero B-52, así como la capacitación como controlador aéreo avanzado. En 1972, tras su graduación, Bennett se presentó al servicio activo en Vietnam. Después de solo tres meses de combate, obtuvo la medalla aérea con tres racimos de hojas de roble. El 29 de junio de 1972, Bennett se encontraba en una misión junto al observador de asiento trasero, el Capitán de la Marina Mike Brown. Llevaban tres horas en servicio cuando se enteraron de que varios cientos de norvietnamitas estaban a punto de atacar a un pequeño pelotón survietnamita. Sabiendo que eran la única ayuda disponible para el pelotón, Bennett y Brown realizaron varias pasadas, ahuyentando a los norvietnamitas. Su avión fue alcanzado por detrás por un misil superficie-aire (SAM), lo que dañó un motor, provocó un incendio a bordo y obligó al avión a descender. Bennett se dirigió al Golfo de Tonkín para soltar combustible y eyectarse, pero descubrió que el paracaídas de Brown había sido dañado por el impacto del SAM. En lugar de salvarse a sí mismo, Bennett amerizó la aeronave y el impacto resultante lo atrapó bajo el agua. Brown logró escapar y fue rescatado. Con heroísmo extraordinario, el Capitán Steven Bennett entregó su propia vida para salvar a su compañero. A título póstumo, le fue otorgada la Medalla de Honor el 8 de agosto de 1974 por el presidente Gerald R. Ford, y está sepultado en Lafayette Memorial Park. (2018)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →