Casa Coffield

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás hago lo posible por hacerle justicia. De vez en cuando Texas le lanza a uno algo tan raro y tan hermoso que hay que orillarse y simplemente contemplarlo. Esta es una de esas historias.

Empieza, como muchas buenas historias de Texas, con un hombre de recursos, una carretera, y una idea que era o muy brillante o completamente descabellada, o quizás las dos cosas a la vez. Estamos en algún momento de la década de los treinta. El hombre se llama el señor Coffield, empresario de Rockdale.

¿Y su gran idea? Revestir una casa con madera petrificada. Así como lo escucha: árboles convertidos en piedra a lo largo de millones de años, y este señor dijo, pues con eso voy a construir una propiedad de renta.

Ahora, antes de que piense que el señor Coffield andaba solo en ese territorio de lo insólito, sepa que esto era en realidad una moda. Desde finales de los años veinte, la construcción con madera petrificada se había ido popularizando por todo Texas y el suroeste americano. Parte del crédito se lo lleva el Servicio de Parques Nacionales, cuyos edificios en el oeste del país usaban materiales naturales con un estilo que llegó a conocerse como NPS Rustic.

Y cuando la gente empezó a revestir sus hogares con ese material, alguien con alma de poeta les empezó a llamar casas de árbol de piedra. Déjelo reposar un momento. Casas.

De árbol. De piedra. La casa de árbol de piedra del señor Coffield daba frente a la Carretera Estatal 43, que después se convirtió en la Carretera Federal 79, y no era ninguna curiosidad modesta.

La casa principal tenía planta de techo cruzado en dos aguas, madera petrificada recorriendo las paredes y los contrafuertes modificados, ladrillos enmarcando la entrada y las ventanas, tanto las rectangulares como las circulares, y aleros decorativos siguiendo las líneas de los hastiales salientes. En los terrenos había un pozo decorativo, un garaje separado para dos carros, y una barda baja de piedra a lo largo de la carretera. Quien imaginó todo eso tenía un ojo muy fino para lo dramático.

¿El arquitecto? Desconocido. Ese nombre se perdió, y eso tiene su propia melancolía, porque esa persona claramente tenía algo que decir.

La casa cumplió su función como propiedad de renta por décadas, envejeciendo en silencio dentro del paisaje del condado de Milam, hasta que en 1995 la Cámara de Comercio de Rockdale la adquirió para usarla como sus oficinas. La Cámara tampoco era recién llegada: fundada en 1952, recogió el trabajo de una organización anterior llamada Young Men's Business League, y desde entonces se había dedicado a impulsar a Rockdale, promoviendo el desarrollo económico, el turismo histórico y la preservación, trabajando de la mano con los negocios que le dan carácter al pueblo. Y aquí es donde la historia se cierra de la manera más satisfactoria: un edificio que era en sí mismo un acto de preservación, de madera antigua convertida en piedra, se convirtió en la casa de la mismísima organización dedicada a preservar lo que hace que Rockdale valga la pena conocer.

La Comisión Histórica de Texas lo reconoció como marcador histórico en 2018, el mismo año en que este marcador histórico se colocó. Y si cree que la Coffield House es un excéntrico solitario a la orilla de la carretera, piénselo de nuevo. Edificios y estructuras de madera petrificada se encuentran por todo el Fair Park de Rockdale y a lo largo del condado de Milam.

Son, como dice el marcador histórico, parte del patrimonio y el paisaje cultural distintivo de esta región. Casas de árbol de piedra, haciendo guardia sobre el centro de Texas, más viejas que el tiempo, y todavía de pie. Eso sí es una historia de Texas.

Lo que dice el marcador

A partir de finales de la década de 1920, el uso de madera petrificada en la construcción se hizo popular en Texas y en todo el suroeste de Estados Unidos. Esto se debió en parte al diseño de los edificios del National Park Service en el oeste, que utilizaban materiales naturales y un estilo que llegó a conocerse como "NPS Rustic". Las residencias construidas o revestidas con madera petrificada eran llamadas a veces "stone tree houses". El empresario de Rockdale H.H. Coffield mandó revestir con madera petrificada, en la década de 1930, una casa y terrenos frente a la State Highway 43 (posteriormente U.S. Highway 79), para usarla como propiedad de alquiler. La casa principal fue diseñada con una planta de doble aguilón con un exterior de madera petrificada en paredes y contrafuertes modificados, molduras de ladrillo alrededor de la entrada y de las ventanas rectangulares y circulares, y fascias decorativas a lo largo de los aleros salientes. Los edificios y estructuras históricas adicionales incluyen un pozo decorativo y un garaje independiente para dos automóviles. La propiedad contaba anteriormente con una barda baja de piedra frente a la calle. El arquitecto de la propiedad es desconocido. En 1995, la Rockdale Chamber of Commerce adquirió la propiedad para utilizarla como sus oficinas. Fundada en 1952, la Chamber of Commerce fue sucesora de la Young Men's Business League. La Chamber of Commerce continuó un legado de mejora del desarrollo económico de Rockdale mediante la promoción del turismo histórico y la preservación, y trabajando conjuntamente con los negocios de Rockdale. Además de este histórico hogar, edificios y estructuras de madera petrificada pueden encontrarse en el Fair Park de Rockdale y en todo el condado de Milam. Forman parte del patrimonio y del paisaje cultural distintivo de la región. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2018

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →