Cementerio Bear Creek de Shelton

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico del cementerio Shelton's Bear Creek, y es una historia que merece contarse despacio. Antes de que Texas fuera Texas como la conocemos, los afroamericanos ya estaban aquí, traídos a esta tierra contra su voluntad como esclavos de colonos blancos como William Haley y William Borah, antes de 1845. Esta tierra la trabajaron y pisaron personas que no tuvieron voz ni voto.

Luego, en 1851, los terrenos que rodean este sitio fueron escriturados a nombre de un colono blanco llamado Chilton Smith. Ese nombre va a volver a aparecer. Terminó la Guerra Civil, y aquí afuera ocurrió algo extraordinario y silencioso.

Muchos de los que habían sido esclavizados no se dispersaron. Se quedaron. Echaron raíces.

Construyeron, con sus propias manos y su propia voluntad, un gran asentamiento afroamericano en esta misma zona. Y entonces llegó Minnie Shelton. En 1879, Minnie Shelton compró ochenta acres, incluido este terreno, por ciento treinta dólares.

Ochenta acres y un futuro. La familia Shelton donó la tierra para usarla como cementerio, y con ese gesto le dio a su comunidad algo que dura más que casi todo lo demás: un lugar para recordar. El entierro marcado más antiguo que se conoce es el de Smith King, que tenía veintitrés años cuando lo sepultaron aquí en 1895.

Veintitrés años. Déjese sentir eso un momento. Otras tumbas llevan sus propios hilos de historia.

Rose Dilworth, cuya familia tenía propiedades en Dallas alrededor de 1900. Y Elizabeth Lawson, que nació en la comunidad de Bright Star, la que después se llamó Sulphur Springs, allá en el condado de Hopkins. La lápida de Elizabeth lleva el emblema de una organización fraternal con un nombre que impone respeto: el Independent Order of the Knights and Daughters of Tabor of America.

No eran solo nombres grabados en piedra. Eran personas con propiedades, con afiliaciones, con dignidad. La tierra permaneció en manos de la familia Shelton hasta 1933, cuando fue escriturada a nombre de una señora llamada Emily Flippen.

El último entierro marcado aquí tuvo lugar en 1934. Para 1943, toda la propiedad del asentamiento de Chilton Smith, ese mismo terreno de allá por 1851, pertenecía a Emily Flippen y al señor Flippen de Highland Park, en Dallas, y la propiedad tomó un nombre nuevo: Wild Briar Farm. Luego, en 1946, la familia Collins compró los terrenos que rodean el cementerio.

Y aquí es donde la historia se pone más difícil. El acceso al camposanto estuvo frecuentemente restringido. El mantenimiento regular durante el siglo veinte fue difícil.

Los años pasaron, la maleza fue avanzando, y cuando se realizó un estudio del cementerio en la década de 1970, solo quedaban doce lápidas legibles. Doce. Pero el marcador histórico no termina ahí, y tampoco termina la verdad de este lugar.

Se cree que más de doscientas personas están enterradas en este sitio. Doscientas vidas. Doscientas historias arraigadas en la historia afroamericana de este rincón del condado de Dallas, personas que llegaron aquí en cautiverio, que se quedaron en libertad, que construyeron algo en el espacio que quedó entre esas dos cosas.

Doce lápidas visibles. Doscientas almas debajo. Hay historias a las que hay que acercarse mucho para poder escucharlas.

Lo que dice el marcador

Los afroamericanos llegaron a esta área como esclavos de colonos blancos como William Haley y William Borah antes de 1845. Las tierras alrededor de este sitio fueron escrituradas al primer colono blanco Chilton Smith en 1851. Después de la Guerra Civil, muchos ex esclavos permanecieron en el área y formaron un extenso asentamiento afroamericano. En 1879, Minnie Shelton compró 80 acres que incluían este sitio por $130, y la familia Shelton donó el terreno para usarlo como cementerio. El entierro marcado más antiguo fue el de Smith King, de 23 años, en 1895. Otros entierros de interés incluyen los de Rose Dilworth, cuya familia era propietaria de un terreno en Dallas hacia 1900, y Elizabeth Lawson, nacida en la comunidad de Bright Star (posteriormente Sulphur Springs), condado de Hopkins. Su lápida lleva la insignia de la organización fraternal Independent Order of The Knights and Daughters Of Tabor of America. El terreno permaneció en la familia Shelton hasta 1933, cuando fue escriturado a Emily Flippen. El último entierro marcado tuvo lugar en 1934. Para 1943, todo el predio de Chilton Smith pertenecía a Emily y W. H. Flippen, de Highland Park en Dallas. La propiedad fue conocida como Wild Briar Farm durante ese período. En 1946, Carr P. Collins y su familia compraron el terreno que rodea el cementerio. El acceso al camposanto fue restringido con frecuencia, y el mantenimiento regular resultó difícil durante el siglo XX. Un inventario del cementerio realizado en la década de 1970 encontró que quedaban doce lápidas legibles. Se estima que hay más de 200 entierros en este sitio, crónica de la historia afroamericana de esta área. (2000)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →