DUANE
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Así lo narra el marcador histórico oficial, y yo nomás soy quien lo trae hasta usted. Hay un pedazo de tierra en Conroe, en el condado de Montgomery, que guarda más de lo que la mayoría de la gente imaginaba. Los lugareños lo llamaban el Community Cemetery, o a veces nomás el Conroe Cemetery.
Por décadas estuvo abandonado, tragado por la maleza como le pasa a la tierra cuando nadie la cuida. Pero la tierra recordaba, aunque los registros no. Y cuando al fin se emprendieron los trabajos de restauración e identificación, lo que volvió a la luz fue toda una historia de generaciones de afroamericanos en Conroe.
El problema con los registros oficiales es que no han aparecido. Así que lo que sabemos, lo sabemos por cuarenta y siete lápidas identificadas dentro de los límites del cementerio. Cuarenta y siete piedras que dicen, grabado para siempre: aquí estuvimos.
El cementerio estuvo activo desde 1892 hasta 1966, con mayor uso entre 1900 y 1920. Pero los estudios han sugerido que hay más de ciento cincuenta tumbas sin marcar. Más de ciento cincuenta.
Las lápidas son apenas la parte de la historia que sobrevivió sobre la tierra. Y esas piedras no le permiten a uno apartar la mirada fácilmente. Las más antiguas pertenecen a los más pequeños.
El bebé Armstrong, de nueve días, en mayo de 1892. Lucy Green, de siete días, en julio de 1897. Y luego, menos de cuatro años después de Lucy, una niña registrada solamente como Little Luceil Drake, de trece días.
Las lápidas representan, como dice el marcador histórico, la vida a veces dura que vivía la gente de esta área. Es una manera serena de decir algo que pesa mucho si uno se detiene a pensarlo. Según los registros del censo, las personas aquí sepultadas eran jornaleros, cocineras, lavanderas, agricultores, trabajadores del ferrocarril, trabajadores religiosos.
Una comunidad trabajadora. Todo un mundo de labor y fe y vida cotidiana, aquí mismo. Y entre ellos, varios líderes y educadores de la comunidad: Mittie Campbell, nacida en 1875 y fallecida en 1933; James Charles Pitts, nacido en 1876 y fallecido en 1966; y Jacob Francis Cozier, nacido en 1830 y fallecido en 1903.
Sus nombres están aquí, y esos nombres importan. También descansan aquí terratenientes: Laura McNeese Henderson, nacida en 1856 y fallecida en 1941, y George Pruitt, nacido en 1870 y fallecido en 1914. Ahora bien, hay una tumba en particular que el marcador histórico señala como tal vez el hallazgo más significativo de todo este cementerio.
Una sola tumba militar. Le pertenece al sargento Luther James Dorsey, nacido en 1850 y fallecido en 1939. Sirvió en la Compañía E del Décimo de Caballería, un regimiento de los conocidos popularmente como Buffalo Soldiers.
Su tumba es quizás la primera tumba de un Buffalo Soldier encontrada en el condado de Montgomery. Quizás. Esa palabra carga mucho, porque significa que nadie había encontrado una antes.
Décadas de maleza, y debajo de todo eso, un Buffalo Soldier. Cuatro de las tumbas llevan los símbolos de los Knights and Daughters of Tabor: George Pruitt, fallecido en 1914; Eliza Evans, fallecida en 1912; Carrie Johnson, fallecida en 1913; y Margarette Stewart, también fallecida en 1913. Cuatro personas que llevaron el mismo símbolo hasta la eternidad.
El marcador histórico llama a este cementerio un solemne recordatorio del Conroe de antes. Y solemne es la palabra justa. No olvidado del todo, porque la tierra se aferró a su memoria, pero sí oscurecido por mucho tiempo.
Cuarenta y siete lápidas que representan a más de ciento cincuenta almas, y cada nombre recuperado es un pequeño acto de restauración. La tierra recordaba. Y ahora, nosotros también.
Lo que dice el marcador
Este cementerio representa generaciones de historia afroamericana temprana en Conroe. Los lugareños recuerdan el sitio conocido como el "Community Cemetery" o "Conroe Cemetery". El cementerio estuvo cubierto de maleza durante décadas antes de que se emprendieran labores de restauración e identificación. No se han localizado registros oficiales, por lo que la información sobre los sepelios se limita a 47 lápidas identificadas dentro de los límites del terreno. Estas lápidas indican que el cementerio estuvo activo de 1892 a 1966, con el período de mayor uso entre 1900 y 1920. Sin embargo, los estudios han sugerido la presencia de más de 150 tumbas sin señalización. Las lápidas reflejan la vida a veces difícil que experimentaron los residentes de la zona. Las lápidas más antiguas son la del bebé Armstrong, de nueve días de vida (mayo de 1892), la de Lucy Green, de siete días de vida (julio de 1897) y, menos de cuatro años después, la de "Little Luceil Drake", de trece días de vida. Según los registros del censo, el cementerio servía a una comunidad de jornaleros, cocineros, lavanderas, agricultores, trabajadores ferroviarios y trabajadores religiosos, entre otros. Varios líderes y educadores de la comunidad están sepultados aquí, entre ellos Mittie J. Campbell (1875-1933), James Charles Pitts, Sr. (1876-1966) y Jacob Francis Cozier (1830-1903). Entre las tumbas de propietarios de terrenos se encuentran las de Laura McNeese Henderson (1856-1941) y George Pruitt (1870-1914). Una única tumba militar pertenece al Sargento Luther James Dorsey (1850-1939), Compañía E, 10.º de caballería, un regimiento de los más conocidos como "Buffalo Soldiers". Su tumba es quizás la primera tumba de un Buffalo Soldier encontrada en el condado de Montgomery. Cuatro tumbas identificadas llevan los símbolos de los Knights and Daughters of Tabor: George Pruitt (m. 1914), Eliza Evans (m. 1912), Carrie Johnson (m. 1913) y Margarette Stewart (m. 1913). El cementerio es un solemne recordatorio del Conroe de antaño. Cementerio Histórico de Texas, 2023
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →