Cementerio de la Granja de Pobres del Condado de Erath

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial lo que pasó aquí en el condado de Erath, y yo le hago el cuento lo mejor que puedo. La Constitución de Texas de 1869 tenía un plan. Cada condado del estado quedaba obligado a establecer lo que llamaban una Casa de Trabajo para Indigentes, un lugar donde cuidar a los habitantes pobres y sin recursos, y donde los que hubieran cometido faltas menores cumplieran su condena trabajando.

Eso era lo que decía el papel. Lo que resultó en la práctica, bueno, al condado de Erath le tomó un tiempo hacerlo realidad. Para 1881, los comisionados del condado se pusieron en marcha.

Por seiscientos cincuenta dólares, le compraron una granja a un señor de apellido Hill, cuatro millas del palacio de justicia, en la comunidad de Smith Springs. Por ese precio recibieron un terreno en producción, casas para los indigentes y para el superintendente, un pozo de agua, y un edificio con barrotes para los trabajadores convictos. No era ningún lujo.

Pero era lo que había. El primer superintendente fue John Zimmerman, quien recibía cuarenta dólares al mes por administrar y supervisar toda la operación. La granja se puso a trabajar: producía algodón, cacahuates y otros cultivos.

Los médicos de la zona llegaban a dar atención médica, casi siempre sin cobrar. Los fondos del condado pagaban las medicinas. Y cuando alguien moría, el condado proporcionaba un ataúd, y se dedicó un cementerio ahí mismo en el terreno.

Aquí es donde la historia pesa de veras. No se han encontrado registros que identifiquen a los residentes ni a los que fueron sepultados en ese cementerio. La gente que pasó sus últimos días en esa granja, que trabajó esa tierra, que fue enterrada en ese lugar, sus nombres se perdieron.

Nomás se fueron. La granja operó por más de cincuenta años. Luego llegaron los años treinta, y los programas federales del New Deal fueron mejorando las condiciones de vida de muchos estadounidenses, y la necesidad de granjas como esta fue desapareciendo.

Cuando la Granja de Pobres del Condado de Erath cerró por fin, los últimos encargados, el señor y la señora Sam Swanzy, se llevaron a varios de los residentes que quedaban a vivir en una propiedad que ellos mismos tenían cerca de Huckabay. Eso fue un gesto de bondad que vale la pena reconocer. Luego, en 1935, un tornado azotó el lugar y destruyó la mayoría de los edificios.

Cuatro años después, en 1939, los comisionados del condado cedieron el terreno de doscientos sesenta acres a Texas A&M para usarlo como estación agrícola experimental. La tierra siguió adelante y encontró un nuevo propósito. Pero alguien se acordó de los que quedaron en ese cementerio.

Desde los años ochenta, grupos de Boy Scouts empezaron a restaurar el terreno y a marcar las tumbas sin identificar con cruces. La Erath County Poor Farm Cemetery Association continuó ese trabajo. Sin nombres que poner en las marcas.

Solo cruces, que representan a ciudadanos de quienes nadie dejó registro, nadie levantó un acta, nadie guardó el nombre. Hay lugares que guardan una historia aunque esa historia no tenga nombres. El cementerio allá en Smith Springs es exactamente esa clase de lugar.

Lo que dice el marcador

En 1869, la Constitución de Texas ordenó a los condados establecer una "Casa de Pobres de Trabajo Manual" para atender a los "habitantes indigentes y pobres" y proporcionar trabajo a "todas las personas que cometieran delitos menores". Los comisionados del Condado de Erath establecieron una granja de pobres en 1881. Por $650, compraron una granja a J.B. Hill, ubicada a cuatro millas del palacio de justicia del condado, en la comunidad de Smith Springs. La granja incluía viviendas para los indigentes y para un superintendente, un pozo de agua y un edificio con rejas para los trabajadores convictos. John Zimmerman, el primer superintendente, recibía $40 al mes para administrar y supervisar la granja. La granja de pobres operó por más de cincuenta años. La granja producía algodón, cacahuates y otros cultivos. Los médicos de la zona brindaban atención médica, generalmente sin cobrar honorarios, y los fondos del condado pagaban los medicamentos. El condado también proporcionaba un ataúd al momento del fallecimiento y destinó un cementerio en el terreno. No se han encontrado registros que identifiquen a los residentes ni a quienes fueron sepultados en el cementerio de la granja de pobres. En la década de 1930, los programas federales del New Deal mejoraron las condiciones de vida de muchos estadounidenses y la necesidad de las granjas de pobres llegó a su fin. Cuando la Granja de Pobres del Condado de Erath cerró, el señor y la señora Sam Swanzy, los últimos cuidadores, llevaron a varios de los residentes que quedaban a vivir en una propiedad de su pertenencia cerca de Huckabay. En 1935, un tornado azotó el lugar y destruyó la mayor parte de los edificios. En 1939, los comisionados del condado cedieron el terreno de 260 acres a Texas A&M como estación agrícola experimental. La restauración del cementerio y la señalización de las tumbas no identificadas con cruces, iniciadas por tropas de boy scouts en la década de 1980 y continuadas por la Erath County Poor Farm Cemetery Association, conmemoran a estos ciudadanos desconocidos.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →