Edificio Gentry and Shelton

La versión de Duane

Esto que le voy a contar viene directo del marcador histórico oficial, y es mi manera de hacerle honor a lo que la Comisión Histórica de Texas dejó grabado para siempre. En los años 1870, Stephenville apenas si merecía llamarse ciudad: trescientas almas, un puñado de edificios de madera agrupados alrededor de la plaza, el tipo de lugar donde todo el mundo sabía los asuntos del vecino antes del desayuno. Pero eso estaba a punto de cambiar, y empezó con un hombre llamado James Shelton.

Shelton había nacido en Carolina del Norte en 1825, y antes de poner un pie en Texas ya había vivido toda una vida. Sirvió con la 21.ª Infantería de Tennessee del Ejército Confederado, y cargó con el peso de eso el resto de sus días. Después de la guerra, él y su esposa, Alabama Shelton, recogieron a sus hijos y pusieron rumbo al condado de Erath.

Texas tenía esa manera de atraer a los hombres que necesitaban empezar de nuevo. Y Shelton supo aprovechar la oportunidad. Sirvió como ayudante del sheriff del condado de Erath, que en esos tiempos no era precisamente un trabajo de escritorio.

Se convirtió en un ciudadano prominente y ayudó a organizar el primer banco de Stephenville. El hombre andaba construyendo algo, ladrillo por ladrillo. En 1870 compró unos lotes en la esquina sureste de la plaza.

Tenía puesta la mirada en cierto tipo de futuro. Y no trabajaba solo. Ahí entra George Gentry, también de Carolina del Norte, lo cual le dice a uno algo sobre las corrientes que llevaban a los hombres a ese rincón particular de Texas.

Gentry había vivido en Virginia antes de hacer el viaje, y llegó acompañado de su esposa, Caroline Gentry, su hija, y sus sirvientes: Lucy Jenkins, Possum Jenkins y John Jenkins. Al llegar a Stephenville, Gentry se estableció como comerciante. Sirvió como secretario de distrito de 1872 a 1876, y fue elegido comisionado del Precinto Dos del condado de Erath.

Un hombre echando raíces en todas direcciones. En 1873, Shelton y Gentry firmaron un contrato, y lo que construyeron fue algo que Stephenville no había visto jamás. Mientras todos los demás edificios de esa plaza eran de madera, ordinarios y vulnerables, ellos levantaron una imponente estructura de piedra caliza.

El primer edificio de piedra que se erigió en esa plaza. El edificio que construyeron era un bloque comercial de mampostería de dos partes, con un sótano sin terminar abajo y travesaños adornando la fachada principal arriba. Tenía esa clase de estructura que le sobrevive a la gente que discute dentro de ella.

Y discutir, y hacer negocios, y gobernar, y reunirse en sociedad, y sí, al parecer también beber, todo eso pasó ahí. Con los años, ese edificio albergó una tienda de mercancía general, oficinas del gobierno del condado, reuniones de clubes sociales, una vulcanizadora, una refaccionaria y una cantina. Le tocó jugar muchos papeles.

Pero el detalle que la tradición del lugar pasa de boca en boca como cuento de fogata, y que yo no veo razón para no repetir, es este: antes de que se terminara el palacio de justicia, ese sótano sin acabar sirvió de cárcel del condado. O sea que los mismísimos cimientos de este distinguido establecimiento comercial alguna vez encerraron a hombres que no estaban ahí por su voluntad. Hoy se mantiene en pie como la estructura histórica más antigua que sobrevive en la plaza del palacio de justicia de Stephenville.

Trescientas personas y un puñado de edificios de madera, y dos hombres de Carolina del Norte decidieron que eso no era suficiente. Cortaron piedra caliza, firmaron un contrato, y levantaron algo que sigue en pie ciento cincuenta años después. Resulta que lo que uno construye importa bastante más que lo que uno dice que va a construir.

Lo que dice el marcador

En la década de 1870, la población de Stephenville era de alrededor de 300 personas y contaba con un puñado de negocios en edificios de madera alrededor de la plaza del pueblo. En 1870, James A. Shelton compró terrenos en la esquina sureste de la plaza del pueblo para abrir un nuevo negocio. James A. Shelton nació en Carolina del Norte en 1825 y sirvió con el 21st Tennessee Infantry, C.S.A. Después de la Guerra Civil, él y su esposa, Alabama A. Shelton, y sus hijos se mudaron al Condado de Erath. Por un tiempo, Shelton sirvió como diputado del sheriff del Condado de Erath. Fue un ciudadano prominente que ayudó a organizar el primer banco en Stephenville. En 1873, Shelton y su socio comercial, George W. Gentry, firmaron un contrato para la construcción de una imponente estructura de piedra caliza, el primer edificio de piedra erigido en la plaza. George W. Gentry, también originario de Carolina del Norte, vivió en Virginia antes de mudarse con su esposa, Caroline M. Gentry, su hija y los sirvientes Lucy Jenkins, Possum Jenkins y John Jenkins. A su llegada a Stephenville, Gentry se estableció como comerciante. Sirvió como secretario de distrito de 1872 a 1876 y fue elegido comisionado del Precinto Dos del Condado de Erath. Como la estructura histórica sobreviviente más antigua situada en la plaza del palacio de justicia, el edificio es un bloque comercial de mampostería de dos partes con un sótano sin terminar. Los travesaños adornan la fachada principal. A lo largo de los años, muchos negocios operaron en el edificio, entre ellos una tienda de mercancías generales, oficinas del gobierno del condado, sede de reuniones para clubes sociales, una tienda de llantas, una tienda de autopartes y una cantina. La tradición local señala que, antes de que se terminara el palacio de justicia, el sótano fue utilizado como cárcel del condado.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →