El ferrocarril I&GN en Palestine

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el ferrocarril I&GN y el pueblo de Palestine, Texas. Todo pueblo tiene su momento, esa decisión, esa apuesta, que moldea todo lo que viene después. Para Palestine, ese momento llegó rodando sobre rieles de hierro.

La Legislatura de Texas estableció Palestine como cabecera del condado de Anderson en 1846, y el pueblo fue creciendo con calma a lo largo de las décadas que quedaban del siglo diecinueve, hasta acercarse a nueve mil habitantes para el año 1900. En los primeros tiempos, la vida de Palestine corría por el río Trinity. Los vapores llegaban y salían, trayendo víveres y llevándose productos locales y del este de Texas.

Era un buen arreglo, con un problema terco: ese río solo era navegable la mitad del año. La otra mitad, la gente volvía a los carros tirados por bueyes, moviendo mercancías de la manera lenta y pesada. Medio año de progreso, medio año de paciencia.

Uno no puede vivir así para siempre sin ponerse a buscar algo mejor. Y los líderes de Palestine ya estaban buscando. John Reagan y George Wright vieron lo que un ferrocarril podía hacer, y se pusieron a trabajar para reunir apoyo y ofrecer dinero del condado al Houston and Great Northern Railroad.

Esa línea después se consolidó en el International and Great Northern Railroad, el I&GN, y en 1872 llegó a Palestine. Pero esa llegada fue apenas el principio. Entre 1874 y 1875, el ferrocarril hizo una declaración.

Mudó su sede a Palestine. Los talleres llegaron. El roundhouse llegó.

El I&GN no nomás pasó por el pueblo: se plantó ahí y se convirtió en una fuerza económica vital. Desde que comenzó la construcción de las vías, y pasado el año 1900, el ferrocarril fue el empleador más grande de Palestine. Los trabajadores llegaron de otras partes de Texas, de otros estados, y de otros países.

Una sociedad de inmigración del condado promovió esos esfuerzos, y el periódico local mandó miles de circulares reclutando recién llegados. Familias de lugares lejanos echaron raíces en el este de Texas, y Palestine se convirtió en algo genuinamente internacional, que no es palabra que uno esperaría escuchar de una cabecera de condado metida en los pinares. Y aquí viene el detalle que dice mucho de cómo Palestine se veía a sí misma.

Cuando trazaron la línea del ferrocarril, los líderes locales tomaron una decisión deliberada: pasarla al oeste de la plaza original y del palacio de justicia. No querían el ruido, no querían el tráfico, no querían todo ese alboroto ferroviario apiñándose alrededor del lugar donde el pueblo había nacido. Ese distrito original pasó a conocerse como Old Town.

Pero el ferrocarril tiene su manera de decidir dónde pasa la vida. Un New Town creció justo alrededor del depósito, y durante décadas, Old Town y New Town existieron como dos mundos cosidos en el mismo mapa. Tardó mucho antes de que las dos secciones se fundieran en una sola.

Con el tiempo, el automóvil fue quitándole fuerza al tren como medio de transporte y carga, que así es la naturaleza de las cosas, una era cediendo el paso a la siguiente. Pero el marcador histórico deja claro que el impacto del ferrocarril todavía se ve en Palestine hoy en día. La forma del pueblo, los dos distritos, la comunidad internacional que echó raíces aquí, todo eso se remonta a esa línea de hierro que llegó rodando en 1872 y decidió quedarse.

Lo que dice el marcador

El ferrocarril I&GN en Palestine Establecida como cabecera del condado de Anderson en 1846 por la Legislatura de Texas, Palestine creció de manera constante durante el resto del siglo XIX y se acercaba a los 9,000 habitantes en 1900. La ciudad giró en un principio en torno al comercio facilitado por el río Trinity, con vapores frecuentes que traían artículos de primera necesidad a cambio de productos locales y del este de Texas. Sin embargo, el río solo era navegable la mitad de cada año, lo que obligaba a los habitantes a depender de carretas tiradas por bueyes el resto del tiempo. Al reconocer el potencial del ferrocarril, los líderes locales John H. Reagan y George A. Wright obtuvieron un amplio respaldo para ofrecer fondos del condado al Houston and Great Northern Railroad, posteriormente consolidado en el International and Great Northern Railroad, que llegó a Palestine en 1872. Entre 1874 y 1875, el ferrocarril trasladó su sede, junto con talleres y una rotonda, a la ciudad y se convirtió en una fuerza económica de vital importancia. Desde el inicio de la construcción de las vías y hasta más allá de 1900, el ferrocarril fue el mayor empleador en Palestine. Muchos empleados llegaron de otras partes del estado y del país, así como de otros países. Una sociedad de inmigración del condado contribuyó a promover los esfuerzos de inmigración, y el periódico local envió miles de circulares para reclutar nuevos habitantes. Muchas familias inmigrantes vivieron en Palestine, creando una comunidad internacional en el este de Texas. Con el fin de evitar que el juzgado y la plaza principal original sufrieran el ruido y el tráfico propios de un ferrocarril, la línea fue trazada al oeste de lo que se conoció como Old Town, el distrito comercial original de la ciudad. New Town se desarrolló en torno a la estación ferroviaria; sin embargo, transcurrieron décadas antes de que ambas secciones se fusionaran. Aunque el automóvil redujo la dependencia del transporte y el envío de mercancías por ferrocarril, el impacto del ferrocarril sigue siendo visible en Palestine hoy en día. (2003)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →