El Teatro Kay

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el Kay Theater de Rockdale, en el condado de Milam, y vale la pena detenerse a escucharlo. Todo empezó con una bodega. No cualquier bodega, sino un Quonset Hut de excedente militar, uno de los miles de esos edificios de metal corrugado que quedaron después de la Segunda Guerra Mundial.

En 1947, el señor Bryan y la familia Foy Arrington compraron uno de esos sobrantes y lo mandaron traer a Rockdale, donde se convertiría en algo que nadie esperaría de una construcción militar: el segundo cine del pueblo. Un medio cilindro de lámina corrugada no es precisamente lo que uno imagina al oír las palabras "streamline moderne". Pero eso fue exactamente lo que el carpintero local Jack Kyle, el mayor, tuvo en mente cuando dirigió a varios estudiantes de preparatoria de Rockdale para construir el piso de concreto inclinado y la fachada.

Una pared de yeso escalonada con orillas de neón. Un tambor de entrada de yeso y bloques de vidrio. Puertas dobles.

Un letrero central. Y a cada lado de la rotonda, letras grandes que deletrean K-A-Y, nombre que le pusieron, según el marcador histórico, por la hija de los Arrington, Katherine. El señor y la señora Foy Arrington también tenían algo que decir sobre la forma de ese Quonset Hut.

Dijeron que esa arquitectura, y aquí les cito sus palabras, "lends itself naturally to excellent acoustics and a pleasing interior appearance". No se equivocaron. Ese techo curvo de acero hacía su trabajo de verdad.

La construcción terminó justo a tiempo para abrir el Día de Acción de Gracias de 1947. La noche siguiente vino la ceremonia de dedicación. El cartero Clyde Franklin fue el maestro de ceremonias, y el alcalde Newton presentó la película de la noche: "Rolling Home", con Russell Hayden, Jean Parker y Raymond Hatton.

Rockdale ya tenía su cine. El señor Arrington atendía la taquilla y operaba el proyector. Su esposa administraba la dulcería.

Unos grandes ventiladores hacían del Kay uno de los pocos lugares con aire acondicionado en el pueblo, que en verano tejano no es poca cosa. La gente venía por las películas y se quedaba por el fresco, y eso estaba muy bien. Pero el marcador histórico no nos deja pasar por alto todo.

Como en otros lugares similares de aquella época, los clientes afroamericanos subían al balcón para sentarse aparte. Esa es la realidad de los primeros años del Kay Theater, y está ahí mismo en la inscripción, parte de la historia, no al margen de ella. El Kay cerró en 1962.

Estuvo vacío por muchos años. Luego, en 2004, la Kay Theater Foundation comenzó su restauración, y hoy se mantiene en pie como el único cine que queda en todo el condado de Milam. Una bodega militar de excedente, un carpintero, unos estudiantes de preparatoria, una rotonda con orillas de neón y una noche de apertura en Día de Acción de Gracias.

El marcador histórico lo dice claro: el Kay Theater nos recuerda una época en que ir al cine era un acontecimiento cultural, algo central en la vida social de muchos jóvenes. Hay edificios que sobreviven a su época porque se vuelven la memoria de ella. El Kay Theater es uno de esos edificios.

Lo que dice el marcador

En 1947, E. L. Bryan y la familia Foy Arrington compraron una cabaña Quonset excedente, una de los miles de edificios metálicos de uso múltiple fabricados durante la Segunda Guerra Mundial. La cabaña fue trasladada a Rockdale para convertirse en el núcleo del segundo cine de la ciudad. El carpintero local Jack Kyle, Sr. dirigió a varios estudiantes de preparatoria de Rockdale para construir el piso de concreto inclinado y la fachada del Teatro Kay, de estilo moderno aerodinámico, cuyo nombre honra a Katherine, la hija de los Arrington. Un semicilindro de láminas de acero corrugado forma las paredes y el techo. La entrada incluye una pared de yeso escalonada delineada en neón, un tambor de entrada de yeso y bloques de vidrio, puertas dobles emparejadas, un letrero central y grandes letras que forman K-A-Y a cada lado de la rotonda. Los propietarios, el Sr. y la Sra. Foy Arrington, dijeron que la arquitectura de la cabaña Quonset "se presta naturalmente a una acústica excelente y un interior agradable". La construcción del Teatro Kay se completó a tiempo para una inauguración el Día de Acción de Gracias de 1947. En una ceremonia de dedicación la noche siguiente, el administrador de correos Clyde Franklin fungió como maestro de ceremonias y el alcalde J. B. Newton presentó "rolling home", protagonizada por Russell Hayden, Jean Parker y Raymond Hatton. Grandes ventiladores de caja convirtieron al teatro en uno de los pocos lugares con aire acondicionado en la ciudad. El Sr. Arrington atendía la taquilla y era el proyeccionista, y su esposa administraba la dulcería. Como ocurría con instalaciones similares de la época, los clientes afroamericanos subían al piso superior para sentarse en una sección de balcón separada. El Teatro Kay cerró en 1962 y estuvo vacío durante muchos años antes de que comenzara la restauración en 2004 a través de la Kay Theater Foundation. Hoy, el último cine que queda en el condado de Milam evoca una época en que ir al cine era un evento cultural y central en la vida social de muchos jóvenes. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2013

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →