El transporte de carga en el Texas temprano

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el transporte de carga en los primeros tiempos de Texas, aquí mismo en el condado de Matagorda. Antes de que hubiera vías férreas, antes de que hubiera caminos pavimentados, antes de todo eso, estaban los carreteros. Y si usted cree que transportar carga hoy en día requiere valor, espérese a oír esto.

En los siglos dieciocho y diecinueve, el negocio de mover mercancías era el negocio de mantener a Texas con vida. Los fuertes lejanos y los pueblos del interior no solo querían lo que llegaba del Golfo, de los Estados Unidos o de México; lo necesitaban. Cuando ese abasto flaqueaba, esos asentamientos lo resentían.

Así de sencillo. ¿Y quiénes mantenían el flujo de mercancías? Los carreteros.

Hombres que le miraban la cara a los indios, a los bandidos y al clima de Texas, los tres juntos, y decían: está bien, tengo una ruta que cumplir. Una de las pocas rutas regulares era la que corría entre Austin y Matagorda. Las carretas salían de cada ciudad el primero y el quince de cada mes, como reloj.

Esa ruta cruzaba los condados de Matagorda, Wharton, Colorado, Fayette, Bastrop y Travis, un corredor comercial trazado por el mero corazón del estado. Y en Houston, la carga pasaba por un centro importante gracias al acceso que tenía a la bahía de Galveston. George Howard y Charles Ogden fueron de los primeros hombres de carga que trabajaron estas rutas.

Ahora hablemos del equipo, porque aquí se pone interesante. Las primeras carretas eran de madera: quince pies de largo, con dos ruedas de siete pies de alto cada una y un techo de paja. ¿Y con qué se engrasaban esos enormes cubos?

Con hojas de nopal. Así mero. Texas ponía el problema y Texas ponía el remedio.

Esas carretas, y después los vagones, cargaban entre tres mil y siete mil libras de mercancía, jaladas por tres a seis yuntas de bueyes o de mulas. Si quería velocidad, pagaba las tarifas de pasto por las mulas, animales más rápidos, entrega más rápida. Pero cuando la carga era pesada y el camino era malo, entonces se recurría a la Prairie Schooner.

Dos toneladas de vagón, hecho para aguantar lo peor que Texas pudiera aventarle. Las caravanas podían ir desde cinco carretas hasta ciento cincuenta. Y cuando llegaba el peligro, o cuando paraban a descansar, esos vagones no se estacionaban de cualquier manera.

Formaban un corral redondo y protector. Las mulas entrenadas tomaban sus lugares al instante. No después de un rato.

Al instante. Esa es la disciplina que nace de la necesidad. Los carreteros también se juntaban para ayudarse mutuamente, porque en esos caminos, uno cuidaba al otro o no llegaba.

Pero aquí da vuelta la historia. En 1853, llegó el caballo de hierro a Texas. El ferrocarril.

Y desde ese momento, el carretero empezó a desaparecer poco a poco del estado. No de un golpe, sino despacio. Como el final de algo que bien se había ganado su descanso.

Esos carreteros le plantaron cara a casi todo lo que esta tierra les pudo echar encima para construir y sostener una civilización aquí. La grasa de nopal, las ruedas de siete pies, el corral de vagones formado contra la oscuridad: esa era la infraestructura del Texas de antes. Hierro y mula y puro valor, rodando el primero y el quince, viniera lo que viniera.

Lo que dice el marcador

Industria que trasladaba mercancías para construir y abastecer poblaciones distantes en el Texas de los siglos XVIII y XIX. Los carreteros desafiaron a los indios, bandidos y el clima de Texas para proveer fuertes alejados y pueblos del interior, que sufrían cuando las importaciones desde la costa del Golfo, Estados Unidos o México disminuían. Una de las pocas rutas regulares era la de Austin a Matagorda. Los vagones salían de cada ciudad el 1 y el 15 de cada mes, cruzando los condados de Matagorda, Wharton, Colorado, Fayette, Bastrop y Travis. Houston era el principal centro de carga de Texas por su acceso a Galveston Bay. George T. Howard y Charles Ogden fueron de los primeros transportistas. Primero carretas, luego vagones con 3,000 a 7,000 libras de carga, eran jalados por 3 a 6 yuntas de bueyes o mulas. Se cobraban "tarifas de pasto" por las mulas más rápidas. Las primeras carretas de madera medían 15 pies de largo, con dos ruedas de 7 pies y techo de paja. Sus cubos se engrasaban con hojas de nopal. Para cargas pesadas y caminos difíciles, la "Prairie Schooner" de 2 toneladas era la mejor opción. Las caravanas variaban de 5 a 150 vagones. Al descansar o ser atacados, los vagones formaban un corral redondo de protección, y las mulas adiestradas tomaban sus lugares al instante. Los carreteros solían unirse para ayudarse mutuamente. Con la llegada del "caballo de hierro" en 1853, el transportista comenzó a desaparecer lentamente del estado.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →