Escuela Primaria Frederick Douglass

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. En Palestine, Texas, en esa parte del pueblo que la gente conocía como Old Town, hay una historia que se extiende casi cien años, y comienza, como tantas buenas historias de Texas, con una junta escolar tomando una decisión que sobreviviría a todos los que estaban en ese cuarto. Era 1875.

La junta escolar de Palestine estableció lo que llamaron la First Ward School for Coloreds. Un hombre de apellido McMeans, el señor McMeans, tomó las riendas como primer director, y dos maestros, Jurlee Sims-Lee y Alex Vincent, se pararon frente a esos primeros salones y se pusieron a trabajar. No sabemos exactamente cómo era ese primer edificio, pero para 1889 la junta decidió que era hora de algo mejor.

Levantaron un edificio de madera en el mismo terreno, con un costo de dos mil dólares. Dos mil dólares en 1889 era dinero de verdad, y ese edificio era una declaración. Luego llegó 1898, y con él, un nuevo nombre.

La junta escolar de Palestine cambió el nombre de la escuela a Frederick Douglass Elementary School, tras la muerte del destacado líder de los derechos civiles. Solo el nombre ya le decía a uno todo sobre lo que ese lugar estaba llamado a ser. Pero aquí la historia toma ese sabor tan texano de la mala suerte y la resolución más fuerte todavía.

En 1912, un incendio destruyó la Douglass School. Así nomás, se fue. Y los niños de Old Town no dejaron de aprender.

Las clases se trasladaron temporalmente a la Mt. Vernon Methodist Church, y siguieron adelante hasta que una nueva escuela de ladrillo se levantó en ese mismo terreno original. De ladrillo, esta vez. Como diciéndoles: a ver si se atreven otra vez.

Dentro de esas paredes, los grados de primero a sexto llenaban los pasillos. Cada viernes, toda la escuela se reunía en asambleas generales donde los estudiantes presentaban programas de canto, cuentos, lectura de poesía y concursos de ortografía. Dos veces al año, la escuela era sede de las reuniones de la City Teachers' Association, una organización de maestros afroamericanos que se juntaban a hacer el trabajo serio de su profesión.

Y cada octubre, cada salón armaba una exhibición de la Douglass School para la Feria del Condado de Anderson. Y si quiere un hilo que le ponga la piel de gallina, piense en la familia Freeman. Tres generaciones de ellos sirvieron como directores de la Douglass School.

William Freeman dirigió la escuela de 1901 a 1909. Luego Byron Freeman tomó el mando, de 1927 a 1942, y de nuevo de 1945 a 1957. Y cuando Byron se retiró, Jack Freeman lo llevó adelante de 1957 hasta 1967.

Tres generaciones de una misma familia, pasándose esta escuela como si fuera algo sagrado. Luego llegó mayo de 1967. La junta escolar anunció que la Douglass School cerraría definitivamente al terminar ese año escolar.

Maestros y alumnos fueron reasignados a otras escuelas del distrito. El edificio que había sobrevivido al fuego, a las décadas y al peso de las esperanzas de toda una comunidad fue adaptado para pequeños negocios, y luego, en algún momento de los años ochenta, lo derribaron. Desapareció del suelo, pero no del registro.

Porque esto es lo que el marcador histórico quiere que usted sepa: la Douglass School tiene el honor de ser la única escuela pública que jamás se construyó en el vecindario de Old Town en Palestine. Por generaciones, no fue solo una escuela, sino el centro educativo, social y comunitario de ese rincón del mundo. Casi cien años de asambleas los viernes, concursos de ortografía, exhibiciones en la feria de octubre y directores de la familia Freeman.

Eso no es solo una escuela. Eso es la institución de todo un pueblo. Y ahora usted también lo sabe.

Lo que dice el marcador

Durante casi un siglo, este lugar sirvió a los niños afroamericanos en edad escolar de la comunidad Old Town de Palestine. La junta escolar estableció la "First Ward School for Coloreds" en 1875. James M. McMeans fue el primer director, y Jurlee Sims-Lee y Alex Vincent fueron los primeros maestros. En 1889, un edificio de madera de $2,000 reemplazó la escuela original. La junta escolar de Palestine cambió el nombre de la escuela a Escuela Primaria Frederick Douglass en 1898, tras la muerte del destacado líder de los derechos civiles. Un incendio en 1912 destruyó la Escuela Douglass, y las clases se impartieron temporalmente en la Mt. Vernon Methodist Church hasta que una nueva escuela de ladrillo fue terminada en el sitio original. La Escuela Douglass albergaba desde el primer hasta el sexto grado. Dos veces al año, la escuela era sede de las reuniones de la City Teachers' Association, una organización de maestros afroamericanos. Las asambleas generales se realizaban cada viernes, con estudiantes presentando programas en forma de canto, narración de cuentos, lectura de poesía y concursos de ortografía. Cada clase contribuía al exhibidor de la Escuela Douglass para la Feria del Condado de Anderson cada octubre. Tres generaciones de la familia Freeman ejercieron como directores de la Escuela Douglass: William (1901-09), Byron (1927-42, 1945-57) y Jack (1957-67). En mayo de 1967, la junta escolar anunció que la Escuela Douglass cerraría de manera permanente al final del año escolar. Los maestros y estudiantes fueron reasignados a otras escuelas del distrito. El edificio escolar fue utilizado posteriormente para diversos negocios pequeños antes de ser demolido en la década de 1980. La Escuela Douglass tiene la distinción de ser la única escuela pública construida en el vecindario del casco antiguo. Durante generaciones en Palestine, funcionó como un centro educativo, social y comunitario. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →