Escuela Primaria N. A. Banks

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por contarlo con la honra que merece. Acomódese, porque esta es la historia de un edificio que ya no existe, pero la gente que vivió dentro de él no se ha ido a ningún lado. La escuela abrió sus puertas en 1912 en la comunidad del South End de Palestine, y desde el principio llevó un nombre que vale la pena conocer.

La N. A. Banks Elementary School lleva el nombre del director de la Lincoln High School de Palestine, un hombre llamado Nathaniel Banks, nacido en 1854 y fallecido en 1930, que dejó una huella en esta comunidad que lo sobrevivió por décadas. Nathaniel Banks sirvió como director de la Lincoln High School de 1898 a 1907, y eso solo ya sería un legado admirable. Pero no era hombre que se conformara con lo suficiente.

Organizó la Colored Summer Normal School para la región, un programa que preparaba a maestros afroamericanos de diez condados vecinos para presentar el examen estatal de certificación docente. Cientos de maestros llegaban cada verano, de 1899 hasta alrededor de 1919. Cientos.

Cada verano. Y aquí está lo que a uno lo detiene: siguieron viniendo incluso después de que Nathaniel Banks se fue de Palestine, dejó la enseñanza por completo y se hizo agricultor. El programa que él construyó siguió funcionando sin él.

Así es como uno sabe cuándo algo fue hecho para durar. La escuela que llevó su nombre era un edificio de ladrillo de dos pisos con cuatro salones de clases. Cuando abrió, fue la primera escuela primaria para niños afroamericanos que vivían al sur de las vías del ferrocarril I&GN en Palestine, y atendía desde el primer hasta el cuarto grado.

El primer director fue el señor Strain, y las maestras que lo siguieron, Alma Johnson-Stein, Leonora Howard-Robinson y Louise Scott-Updack, cada una entregó más de treinta y cinco años de su vida a esas aulas. Treinta y cinco años cada una. En un edificio de ladrillo de dos pisos con cuatro salones.

Haga usted la cuenta de lo que eso significa, porque no cabe en una sola oración. La escuela fue creciendo. En 1949 se agregaron el quinto y el sexto grado, junto con más maestros.

Luego, en 1953, esos grados superiores se mudaron al campus de la Lincoln High School cuando abrió la nueva A. M. Story High School. Dos veces al año, el edificio recibía las reuniones de la City Teachers' Association, una organización de maestros afroamericanos, lo que lo convertía en punto de encuentro no solo para los niños que aprendían, sino para los educadores que se apoyaban entre sí. Y entonces llegó mayo de 1965.

La junta escolar de Palestine cerró la Banks School siguiendo los lineamientos de desegregación. Pero el edificio no quedó vacío. Siguió sirviendo a los niños, funcionando como el Palestine Kindergarten Center bajo el programa Headstart, financiado por el gobierno federal, por cinco años más.

Y luego, a principios de los años ochenta, el edificio fue demolido. Desapareció. Las paredes de ladrillo de dos pisos, los cuatro salones, los pasillos donde se desarrollaron carreras de treinta y cinco años, todo se fue.

Pero esto es lo que el marcador histórico quiere que usted sepa, y lo que Palestine no ha olvidado: la Banks School fue el cimiento educativo de muchos en esa comunidad. No una nota al pie. Un cimiento.

El edificio puede haber desaparecido, pero ahí no termina la historia, ahí es donde sigue.

Lo que dice el marcador

Fundada en 1912, la Escuela Primaria N.A. Banks atendió a los niños afroamericanos de la comunidad South End de Palestine. En sus inicios, la escuela impartía del primer al cuarto grado y recibió su nombre en honor al director de la Lincoln High School de Palestine. Nathaniel A. Banks (1854-1930) ejerció una gran influencia en la comunidad afroamericana de Palestine, desempeñándose como director de la Lincoln High School de 1898 a 1907. Asimismo, organizó la Colored Summer Normal School de la región, que preparaba a maestros afroamericanos de diez condados cercanos para el Examen de Certificación Docente del Estado. Cientos de personas asistían cada verano desde 1899 hasta aproximadamente 1919, incluso después de que Banks dejara Palestine y la docencia para dedicarse a la agricultura. La Escuela Banks era un edificio de ladrillo de dos pisos con cuatro aulas. Al abrir sus puertas, fue la primera escuela primaria para estudiantes afroamericanos que vivían al sur de las vías del ferrocarril I&GN en Palestine. J.A.B. Strain fue el primer director. Él y las maestras Alma Johnson-Stein, Leonora Howard-Robinson y Louise Scott-Updack enseñaron aquí cada uno por más de 35 años. La escuela incorporó el quinto y sexto grado, así como maestros adicionales en 1949; sin embargo, en 1953 estos grados se trasladaron al plantel de la Lincoln High School cuando abrió la nueva A.M. Story High School. Dos veces al año, la escuela era sede de las reuniones de la City Teachers' Association, una organización de maestros afroamericanos. En mayo de 1965, la Junta Escolar de Palestine cerró la Escuela Banks conforme a las directrices de desegregación. Las instalaciones funcionaron como el Palestine Kindergarten Center bajo el Programa Headstart financiado con fondos federales por cinco años adicionales. El edificio fue demolido a principios de la década de 1980. Hoy, la Escuela Banks es recordada como el pilar educativo de muchos habitantes de Palestine y como una fuente de orgullo comunitario.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →