Hensley Field

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo aquí estoy para pasarle la historia. Si quiere hablar de un lugar que tuvo que crecer rápido, Hensley Field, en las afueras de Dallas, es su historia. Todo empieza en 1928, cuando la ciudad de Dallas compró los terrenos de este lugar.

La razón era sencilla: Love Field, el aeropuerto que se había establecido en Dallas desde 1917, ya tenía tanto movimiento que ya no era seguro usarlo para entrenar aviadores. Así que la ciudad le rentó los terrenos nuevos al Ejército de los Estados Unidos, y así nació un campo de entrenamiento aéreo. Le pusieron el nombre del mayor Hensley, oficial de aviación del Eighth Corps Army Area, quien había ayudado a seleccionar el sitio antes de morir.

Un hombre que escogió ese terreno y nunca llegó a verlo en uso. Las operaciones aéreas del Ejército se mudaron desde Love Field, y Hensley se convirtió en el centro de todo el entrenamiento aéreo militar de la zona. Y no nomás campo de entrenamiento, sino también punto clave de reparación y reabastecimiento para todo el suroeste del país.

No era poca cosa, considerando lo que se venía. Porque la Segunda Guerra Mundial ya se asomaba en el horizonte, y Hensley Field estaba a punto de ponerse muy, muy ocupado. El Departamento de Guerra le cedió a la Marina parte del campo para una base de aviación de reserva naval, y esa base fue puesta en servicio en mayo de 1941.

Y aquí hay un detalle que merece saborearse: le llamaban la Prairie Navy, la Marina de la Pradera. Una base naval tierra adentro, sentada en las llanuras de Texas, lejos de cualquier océano. La Marina de la Pradera.

Hay que reconocerle el nombre. Ese mismo año de 1941, la North American Aviation Company trasladó desde California la producción de los aviones T-6 y el Navy SNJ Texan a Hensley. Y el Army Air Corps movió su sede del mando de transporte del medio oeste a este mismo campo.

Para 1943, la base de aviación de reserva naval había sido redesignada como Dallas Naval Air Station. Y la gente que se entrenaba ahí era de todo tipo: pilotos de la flota, pilotos de la Guardia Costera, pilotos de la Marina. Tres futuros astronautas pisaron esos terrenos.

Un contingente de fuerzas francesas libres entrenó ahí. Y también las WAVES, las mujeres aceptadas para servicio voluntario de emergencia, formaban parte del personal. Luego, en 1944, las instalaciones de la North American Aviation fueron reacondicionadas para producir bombarderos B-24.

La misión no dejaba de cambiar, de crecer, de exigir más. Cuando la Segunda Guerra Mundial llegó a su fin, Hensley Field había crecido hasta incluir cuatro mil ciento cuatro personas. Después de la guerra, el Congreso estableció un programa de entrenamiento de aviación naval para conservar las habilidades y la experiencia del personal militar que había salido del servicio.

La Marina tomó control oficial de Hensley Field el primero de mayo de 1949, aunque la Fuerza Aérea se quedó ahí como inquilina. La Dallas Naval Air Station siguió en operación hasta 1998. De un terreno comprado por Dallas en 1928 a uno de los centros de aviación militar interior más activos del suroeste, pasando por una guerra mundial, por la era de los astronautas, por más de medio siglo de vuelo.

Esta pradera tenía mucho cielo adentro.

Lo que dice el marcador

La ciudad de Dallas adquirió terrenos en este sitio en 1928 y los arrendó al Ejército de los Estados Unidos para un campo de entrenamiento aéreo, ya que Love Field, establecido en Dallas en 1917, se había vuelto demasiado concurrido para ofrecer instalaciones seguras de entrenamiento. El campo recibió el nombre del Mayor William N. Hensley, oficial de aviación del Eighth Corps Army Area que ayudó a seleccionar el sitio de la base antes de su muerte. Las operaciones aéreas del Ejército fueron trasladadas aquí desde Love Field, y Hensley Field se convirtió en el centro de todas las operaciones de entrenamiento aéreo del Ejército en el área y en un punto clave de reparación y reabastecimiento de combustible en el suroeste. Ante la proximidad de la Segunda Guerra Mundial, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos concedió a la Marina el uso de una parte de Hensley Field para una base de aviación de reserva naval. Conocida como "Prairie Navy" por su ubicación en el interior del país, fue comisionada en mayo de 1941. También en 1941, la North American Aviation Company trasladó aquí desde California la producción de los aviones T-6 y Navy SNJ "Texan", y el Army Air Corps trasladó a Hensley Field su sede del medio oeste del comando de transporte aéreo. En 1943, la base de aviación de reserva naval fue redesignada Dallas Naval Air Station. Entre el personal entrenado aquí se encontraban pilotos de la flota, de la Guardia Costera y de la Marina, tres futuros astronautas, un contingente de fuerzas francesas libres y mujeres aceptadas para el servicio voluntario de emergencia (WAVES). En 1944, las instalaciones de North American Aviation fueron readaptadas para producir bombarderos B-24. Al término de la Segunda Guerra Mundial, Hensley Field había crecido hasta albergar a 4,104 personas. Después de la guerra, el Congreso estableció un programa de entrenamiento aéreo naval para preservar las habilidades y la experiencia del personal militar dado de baja. La Marina tomó control oficial de Hensley Field el 1 de mayo de 1949, pero la Fuerza Aérea permaneció como inquilina. Dallas Naval Air Station continuó en operación hasta 1998. (2000)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →