Iglesia Bautista Misionera Antioch

La versión de Duane

El marcador histórico oficial es quien cuenta esta historia; yo nomás soy la voz que la lleva hasta usted. Mucho antes de la Guerra Civil, antes de que hubiera nombre oficial, antes de que hubiera escrituras o clavos hincados en la pared de ningún templo, había personas. Gente que se reunía en las casas de Palestine, Texas, ya desde 1856, celebrando cultos como mejor podía.

Sin formalidades, sí. Sin documentos, también. Pero real, y de eso no hay que dudar.

Durante años esta congregación fue conocida sencillamente como Antioch Under the Hill. Hay algo poético en ese nombre, ¿verdad? Algo humilde, algo arraigado a la tierra.

Pero en 1873 la congregación dio un paso hacia algo más permanente. Se nombraron formalmente Antioch Baptist Church, y ese mismo año construyeron su primer templo. El terreno se lo escrituró un hombre llamado el señor Reagan, a cuatro personas: el reverendo Bristow Smith, Bob Johnson, Virgil Campbell y Thomas Hughes.

Cuatro nombres en una escritura. Cuatro estacas clavadas en el suelo. Así se dice que uno no piensa irse a ningún lado.

La congregación fue creciendo. La gente tiene su manera de encontrar lo que la sostiene, y Antioch supo sostener a los suyos. Para 1885 el número de miembros ya era suficiente para comprar terrenos cerca de este mismo sitio, con miras a construir una casa parroquial.

Luego en 1887 compraron más. Y toda esa planeación, todo ese ahorro, toda esa paciencia, dieron fruto en 1895 cuando se terminó el nuevo templo. Mil ochocientos noventa y cinco.

Treinta y nueve años después de aquellas primeras reuniones calladas en la sala de alguien. Entrado el siglo veinte, la iglesia siguió edificándose, en más de un sentido. Dos ministros se llevaron el crédito por mejorar considerablemente las instalaciones durante el primer cuarto de ese siglo: el reverendo Dailey y el reverendo Atkins.

El marcador histórico no les dedica grandes dramas, solo el reconocimiento que merecen. A veces con eso basta. Y aquí la historia hace una pausa.

En 1962, después de más de cien años de tradición, después de un primer templo y de un segundo, de terrenos comprados y de casa parroquial y de décadas de mañanas de domingo, el edificio de la iglesia quedó destruido por un incendio. Así nomás. Se fue.

Un espacio que había servido bien a la congregación, dice el marcador histórico, y se siente el peso de esas palabras. Que había servido bien. Y luego ya no estaba.

Pero lo que hizo Antioch fue esto: no se dispersó. La congregación siguió reuniéndose en un centro comunitario, sin parar, hasta que en 1964 se levantó un nuevo templo en este mismo sitio. Dos años.

Y ya estaban de vuelta. Y ahí no terminó la cosa. Ese templo de 1964 fue remodelado después para servir como salón de reuniones cuando en 1980 se construyó aquí un nuevo edificio.

Capa sobre capa sobre capa, cada una apoyada en lo que vino antes. Desde aquellas reuniones informales en las casas de Palestine en 1856, hasta la escritura firmada por el señor Reagan, pasando por el incendio, la reconstrucción y la reconstrucción de nuevo, Antioch Missionary Baptist Church no ha dejado de servir a la comunidad afroamericana local con programas de educación cristiana y programas para la familia, década tras década. Hay cosas, resulta, que sencillamente no han terminado su trabajo.

Lo que dice el marcador

Según la tradición local, esta congregación tiene sus orígenes en servicios informales celebrados en diversas casas en Palestine desde 1856. Aunque se le conocía como "Antioch Under the Hill", la congregación recibió formalmente el nombre de Antioch Baptist Church en 1873. Ese año, la iglesia construyó su primer santuario en un terreno cedido al Rev. Bristow Smith, Bob Johnson, Virgil Campbell y Thomas Hughes por John H. Reagan. La membresía de la iglesia creció y, en 1885 y de nuevo en 1887, la congregación adquirió lotes urbanos cerca de aquí con el propósito de construir una casa pastoral y un nuevo santuario, el cual fue terminado en 1895. Dos ministros, el Rev. T. W. Dailey y el Rev. J. B. Atkins, son reconocidos por haber mejorado considerablemente las instalaciones de la iglesia durante el primer cuarto del siglo XX. El edificio de la iglesia, que había servido bien a la congregación, fue destruido por un incendio en 1962. Posteriormente, los servicios se celebraron en un centro comunitario hasta que se erigió un nuevo santuario en este sitio en 1964. La estructura fue remodelada más tarde para usarse como salón de confraternidad con la construcción de un nuevo edificio de la iglesia aquí en 1980. Antioch continúa sirviendo a la comunidad afroamericana local con una variedad de programas cristianos de educación y familia. (1993)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →