Iglesia Cristiana San Gabriel

La versión de Duane

Esto que le voy a contar viene directo de las palabras del marcador histórico oficial, y quiero que quede claro de dónde sale la historia. Si usted quiere hablar de un rincón de Texas que parece demasiado bueno para ser real, empiece por la tierra misma. Arroyos por todos lados, suelo tan fértil que casi lo invita a uno a echar raíces.

La gente siempre lo ha sabido. Y mucho antes de que se levantara cualquier iglesia en el condado de Milam, ya había instituciones europeas tempranas bien plantadas ahí: tres misiones españolas del siglo dieciocho y un presidio, todos en tierras que llevaban habitadas desde hacía mucho tiempo. Después llegó el siguiente siglo, y los cambios empezaron a llegar uno tras otro.

En 1835, el gobierno mexicano le otorgó a una mujer llamada Abigail McLennan Fokes una legua de tierra. Una legua entera. Y dentro de esa concesión quedaban tres sitios futuros de lo que con el tiempo llegaría a ser la San Gabriel Christian Church.

La congregación no apareció de la noche a la mañana. Empezó, según se puede saber, por ahí de la década de 1840. Los que se reunían no lo hacían en ningún edificio imponente.

Se conocían como Campbellites, y celebraban culto en casas particulares, que, si uno lo piensa bien, es un comienzo tan honesto como puede tener una congregación. El primer bautismo documentado llegó en 1854, cuando una mujer llamada Martha Kolb dio el paso al frente. Ese registro importó, porque en los años siguientes más colonos fueron llegando, convirtiéndose y uniéndose a través del bautismo, uno por uno.

Para 1859, la San Gabriel Christian Church se organizó formalmente. Ya tenían nombre. Ya tenían comunidad.

Lo que todavía les faltaba era un edificio. Eso llegó en 1884, cuando la iglesia construyó su primer santuario en terrenos donados por el señor Hamblen. Lo llamaron the Old White Church, y estaba sentado en una loma entre Pecan Creek y el río San Gabriel.

Una posición muy buena, podría pensar uno. Hasta que el río empezó a expresar su opinión. Las inundaciones llegaban una y otra vez.

El edificio sobrevivió un incendio, y muchos de los registros también sobrevivieron, lo cual es casi un milagro en sí mismo. Pero el agua seguía llegando, y al final la congregación aceptó lo inevitable y se mudó en 1901 a un nuevo santuario, este del otro lado del río, en terrenos donados por Henry F. y Lucy Baird. Edificio nuevo, tierra nueva, nuevo comienzo.

Solo que Texas todavía no había terminado con ellos. Por ahí de 1921, unos vientos llegaron y le causaron daños graves a ese segundo edificio. La congregación rescató toda la madera que pudo, la apartó para reutilizarla, y seguramente andaban con cierta esperanza cautelosa.

Entonces, en septiembre de ese mismo año, una fuerte inundación arrastró con toda esa madera que habían salvado. Uno casi puede escuchar el silencio que quedó después de eso. Pero aquí está lo que pasa con una congregación que ya había sobrevivido el fuego, las inundaciones y las tormentas.

Volvieron a construir. En 1924, los miembros levantaron una tercera casa de culto en este mismo lugar, y aquí siguen hasta hoy. Con los años, la congregación ha sido servida por muchos líderes de la denominación Disciples of Christ, algunos de ellos activos en la Brite Divinity School de la Texas Christian University.

Han tenido programas, han celebrado culto, y han dado a su comunidad a través de trabajo misionero y otros servicios. Y muchos de los miembros que hoy se sientan en esas bancas son descendientes de las familias originales, las que por primera vez se reunieron hace más de ciento cincuenta años, en casas particulares, sobre tierra fértil, junto a un río que los probó más de una vez. Hay raíces, resulta, que van tan hondo que ni el San Gabriel las puede arrancar.

Lo que dice el marcador

Notable por sus numerosos arroyos y su fértil suelo, esta área de Texas ha estado habitada desde hace mucho tiempo. Entre las primeras instituciones europeas se encontraban tres misiones españolas del siglo XVIII, así como un presidio. El siglo siguiente trajo muchos cambios. En 1835, el gobierno mexicano otorgó a Abigail McLennan Fokes una legua de tierra que incluía tres futuros sitios de lo que llegaría a ser la Iglesia Cristiana San Gabriel, la cual tuvo sus inicios alrededor de la década de 1840. El grupo, conocido como los «Campbellites», celebraba sus cultos en casas particulares. En 1854, Martha Kolb fue el primer bautismo documentado de la iglesia, y durante los años siguientes muchos más colonos se convirtieron e ingresaron mediante el bautismo. En 1859, la Iglesia Cristiana San Gabriel se organizó formalmente. En 1884, la iglesia construyó su primer santuario en un terreno donado por J.W. Hamblen. Conocido como la Old White Church, estaba ubicado en una colina entre Pecan Creek y el río San Gabriel. El edificio y muchos registros sobrevivieron a un incendio, pero debido a las frecuentes inundaciones la congregación se trasladó en 1901 a un nuevo santuario al otro lado del río, en un terreno donado por Henry F. y Lucy Baird. El clima afectó nuevamente a la congregación cuando los vientos dañaron gravemente el edificio alrededor de 1921; en septiembre de ese año, una fuerte inundación arrastró la madera rescatada que estaba destinada a reutilizarse. En 1924, los miembros construyeron una tercera casa de culto en este sitio, donde permanecen hasta hoy. A lo largo de los años, la congregación ha sido atendida por muchos líderes de la denominación Disciples of Christ, entre ellos algunos con actividad en Brite Divinity School en Texas Christian University. Además de sus programas y cultos, la congregación ha contribuido a su comunidad a través de trabajo misionero y otros servicios. Muchos miembros son descendientes de las familias originales, que se reunieron en culto hace más de 150 años. (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →