Iglesia Metodista Unida de Oak Cliff

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo le voy a platicar la historia como la cuento yo. Allá en 1887, dos familias, los Shelton y los Oliver, empezaron a reunirse en la casa de los Shelton junto con un predicador itinerante que se llamaba el señor Shutt. Un predicador itinerante era uno de esos hombres de fe que andaban a caballo cubriendo más terreno en una semana que la mayoría de la gente en todo un año.

A esa pequeña congregación la llamaron St. Mark's Methodist Church, y desde ese comienzo tan sencillo, en la sala de una casa, algo estaba echando raíces callada pero firmemente. Los Oliver pusieron en marcha las reuniones de la escuela dominical al año siguiente, en 1888, y ya se sentía que la cosa iba creciendo, como tormenta que todavía viene de lejos pero que uno sabe bien a dónde va. La congregación puso los ojos en un edificio de verdad, aquí mismo en este terreno, y aquí es donde la historia se pone interesante: fueron principalmente las mujeres de la iglesia quienes lo financiaron.

No los hombres de negocios, no los personajes influyentes de la ciudad, las mujeres. Ese edificio se levantó en 1894 y fue dedicado en 1901. Para 1903, cuando Oak Cliff fue anexado a la ciudad de Dallas, la iglesia contaba con 317 miembros.

Ocho años después, 856 feligreses. El lugar crecía como nube de tormenta en verano tejano. Así que la dirigencia hizo lo que hace cualquier congregación ambiciosa con el viento a favor: contrató a Sanguinet and Staats, el despacho de arquitectura detrás del Wilson Building de Dallas en 1903, del Flatiron Building de Fort Worth en 1907, y del Scarborough Building de Austin en 1910.

No eran nombres chicos, y los planos que trazaron para la Oak Cliff Methodist Episcopal Church, South no eran cosa menor. Y entonces, como suele pasar con las grandes ambiciones, el proyecto se detuvo. Faltó dinero.

Los planos esperaron. Pero esta congregación ya había demostrado que sabía esperar con propósito. Retomaron la obra en 1915, la terminaron ese mismo año, y en enero de 1916 se celebró la primera boda dentro de esas paredes.

Uno pensaría que eso era motivo suficiente para la dedicación, pero esta iglesia no iba a dedicar un edificio que todavía debía dinero. Esperaron hasta 1926, hasta saldar hasta el último centavo de la deuda, y entonces, con una membresía de 1,649 almas, celebraron la dedicación. Para ese entonces ya habían levantado también un edificio educativo, porque 1,649 personas tienen mucho que aprender.

Las décadas fueron pasando, el conjunto se amplió y renovó conforme crecía la congregación. Luego, en 1958, llegó el fuego. El santuario sufrió daños graves, y fue un golpe duro para todos.

Pero fue restaurado y volvió a usarse, y la memoria de ese dolor se fue quedando atrás. Lo que existe hoy es un edificio de ladrillo de dos pisos con sótano completo, construido en planta de crucero, es decir, con forma de cruz, que para una iglesia es la elección menos sorprendente y al mismo tiempo la más significativa. La fachada principal la domina un pórtico de entrada con frontón a toda altura, sostenido por columnas toscanas de concreto moldeado.

El remate de piedra labrada, el friso decorativo de ladrillo, las puertas palladianas, los detalles del estilo neoclásico están por todas partes, y cada uno de ellos fue puesto ahí con intención. Todo comenzó con dos familias, un predicador a caballo y la sala de una casa, en 1887. Para 1999, cuando la Texas Historical Commission colocó este marcador histórico, esa historia ya se había ganado cada columna y cada piedra.

Lo que dice el marcador

Esta congregación se fundó en 1887 cuando las familias Shelton y Oliver comenzaron a reunirse con el predicador itinerante C. G. Shutt en el hogar de los Shelton bajo el nombre de St. Mark's Methodist Church. Los Oliver iniciaron reuniones de escuela dominical en 1888. El primer edificio de la iglesia metodista en este sitio, financiado en gran medida por los esfuerzos de las mujeres de la congregación, fue construido en 1894 y dedicado en 1901. En 1903, cuando Oak Cliff fue anexada a la ciudad de Dallas, la iglesia contaba con 317 miembros; para 1911 había 856 feligreses. El despacho de arquitectura Sanguinet and Staats, diseñador del Wilson Building de Dallas en 1903, del Flatiron Building de Fort Worth en 1907 y del Scarborough Building de Austin en 1910, elaboró los planos para la Oak Cliff Methodist Episcopal Church, South. El ambicioso proyecto se retrasó por un tiempo debido a la falta de fondos, pero se reanudó en 1915 y se completó ese mismo año. La primera boda se celebró en el edificio en enero de 1916. El edificio fue dedicado en 1926 una vez que la deuda había sido liquidada. Para ese entonces la membresía era de 1,649 personas y se construyó un edificio educativo. El complejo de la iglesia ha sido ampliado y renovado según las necesidades. Aunque el santuario sufrió daños por un incendio en 1958, fue restaurado en poco tiempo y volvió a estar en uso. El edificio de la Iglesia Metodista Unida de Oak Cliff consta de dos pisos y un sótano completo. El edificio revestido de ladrillo, diseñado en planta de cruz, presenta una fachada frontal dominada por un pórtico de entrada con frontón a toda altura, sostenido sobre columnas toscanas de concreto moldeado. Otros detalles del revival clásico, entre ellos albardillas de piedra moldeada, friso decorativo de ladrillo y puertas palladianas, hacen de esta estructura un edificio singular. Monumento Histórico Registrado de Texas - 1999

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →