Incendio de Conroe de 1911

La versión de Duane

Esto viene directo del marcador histórico oficial; déjeme contárselo tal como pasó. La mayoría de los incendios tienen la cortesía de empezar de día, cuando alguien está despierto para darse cuenta. Este no.

El 21 de febrero de 1911, como a la una y media de la madrugada, se declaró un incendio en la Capitol Drug Store, en la calle Chambers, la que hoy se llama North Main, en el centro de Conroe. Y para cuando alguien lo notó, las llamas no estaban comenzando. Ya iban muy adelantadas.

Entonces el viento se metió al asunto. Un viento del norte agarró esas llamas y las fue empujando hacia el sureste, directo hacia las vías del ferrocarril, sin que hubiera gran cosa en el camino que las frenara. El cuerpo de bomberos voluntarios llegó, que Dios los bendiga.

Tenían un solo carrito con manguera. Uno. Y lo jalaban a mano.

Lo arrastraron hasta el incendio y se encontraron con algo peor que las llamas: sin presión de agua. Uno puede tener todo el valor del condado de Montgomery, pero sin presión de agua no sirve de nada. Tuvieron que dar la batalla por perdida.

El fuego se había ganado la noche. Y se llevó todo. La oficina de correos.

Una carnicería. Una cantina. Una tienda de abarrotes.

La logia masónica, el Masonic Lodge. Negocios que hombres y mujeres habían levantado desde cero en el sureste de Texas. Y aquí está lo que más duele: muchos de esos comerciantes vivían en los pisos de arriba de sus propios negocios.

La mercancía abajo y sus pertenencias arriba, todo, desaparecido antes del amanecer. Sesenta y cinco edificios arrasados en esa madrugada de febrero. Las pérdidas se calcularon en ciento cincuenta mil dólares, que hoy equivalen a más de tres millones y medio.

Y aquí es donde la historia da un giro, y lo da rápido. Al siguiente día hábil, no al mes siguiente, no después de un largo periodo de lamentos, el ayuntamiento ya estaba reunido. Aprobaron una ordenanza que exigía materiales a prueba de fuego para proteger las estructuras de madera.

Un año después fueron más lejos. El ayuntamiento votó para modificar esa ordenanza y exigir que los edificios se construyeran de ladrillo y piedra. Ladrillo.

Y piedra. Y Conroe se reconstruyó. No igual que antes, sino más fuerte.

Los imponentes edificios de ladrillo que se levantaron de las cenizas de 1911 siguen en pie hoy, con más de un siglo de vida, y le dan a quien los visita una imagen de otra época que el propio incendio, de una manera extraña, ayudó a crear. Conroe se llama a sí misma la ciudad que la fe construyó. Después del 21 de febrero de 1911, es difícil llevarle la contraria.

Lo que dice el marcador

El 21 de febrero de 1911, alrededor de la 1:30 de la madrugada, se declaró un incendio en la Capitol Drug Store en la calle Chambers (hoy North Main). El fuego estaba bien avanzado antes de ser descubierto, y los vientos del norte comenzaron a arrastrar las llamas hacia el sureste, en dirección a las vías del ferrocarril. El cuerpo de bomberos voluntarios contaba con un solo carrito con manguera, el cual era jalado a mano para combatir el incendio, y la falta de presión de agua llevó a suspender la lucha contra el fuego. La oficina de correos, la carnicería, la cantina, la tienda de abarrotes y la logia masónica se encontraban entre los negocios que quedaron en el camino del fuego, al igual que las viviendas de sus propietarios, quienes vivían encima de sus establecimientos. Sesenta y cinco edificios, los inventarios de los comercios y las pertenencias personales se perdieron en aquella madrugada de febrero, con un costo total estimado de $150,000, más de 3.5 millones de dólares en dinero actual. Al siguiente día hábil, el ayuntamiento creó una ordenanza que exigía que los edificios contaran con materiales "a prueba de fuego" para proteger las estructuras de madera. Un año después, el ayuntamiento votó para enmendar la ordenanza y exigir que los edificios se construyeran con ladrillo y piedra. El incendio de 1911 en el centro de Conroe y la pronta respuesta de los residentes de Conroe ante su destrucción reflejaron la resiliencia de los tejanos mientras se asentaban, luchaban y prosperaban en el sureste de Texas. A pesar de la tragedia causada por el incendio, la resurrección de imponentes edificios comerciales de ladrillo ofrece a los visitantes actuales de la ciudad una imagen de una época pasada, con edificios de más de un siglo de antigüedad. Esto también evoca el apodo del pueblo: "¡El pueblo que la fe construyó!" (2013)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →