James Taylor Gaines

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y le advierto desde ahora mismo: este hombre no se quedaba quieto. James Taylor Gaines nació en 1776 en el condado de Culpeper, Virginia, hijo de Thomas y Susanah Strother Gaines. El mismo año de la independencia americana, y si eso no es una señal de lo que vendría, no sé qué otra cosa podría serlo.

Para 1803, ya andaba en camino, acompañando a su primo, el general Edmund Pendleton Gaines, en una expedición por el Natchez Trace. Y no era un simple paseo familiar: el mismísimo presidente Thomas Jefferson los había enviado a explorar el territorio de Louisiana recién adquirido. Después de eso, Gaines intentó algo parecido a la vida ordinaria, manejando una tienda de abarrotes en Natchitoches.

Pero lo ordinario no lo retenía mucho tiempo. Para 1812, ya estaba al frente del Pendleton Ferry en el río Sabine, y ese mismo año se unió a la expedición Gutiérrez-Magee, al mando de grupos de indios Alabama y Coushatta. Y por si eso fuera poco para llenar un año, también se fue hasta Virginia a servir en la Guerra de 1812 contra las tropas británicas.

En 1813 regresó a la expedición, y ahí la suerte le dio la espalda. Sufrió la derrota en la batalla de Rosalis, cerca de San Antonio. Un golpe duro.

Pero no fue el final. Para 1819, Gaines compró por completo la operación del ferry en el Sabine y construyó a su alrededor todo un mundo: una posada, una tienda, una oficina de correos en la frontera. Se convirtió en el tipo de hombre por quien pasa una región entera.

Y fue ese mismo año cuando se unió a la expedición Long, según cuentan al cruzar estos por su ferry. Gaines tenía ese don de estar exactamente donde la historia se movía. Sirvió como alcalde del Distrito de Sabine, sheriff de Nacogdoches en 1828, y ocupó el cargo de administrador de correos durante muchos años.

Y entre 1826 y 1827, cuando Haden Edwards encendió lo que se conoció como la Rebelión Fredoniana, Gaines se unió a las fuerzas que se le opusieron. Luego llegó 1836. Gaines viajó a Washington-on-the-Brazos para la convención.

No fue nomás de oyente: integró el comité de redacción, firmó la Declaración de Independencia y ayudó a redactar la constitución de la República de Texas. Y la república que ayudó a plasmar en papel, la sirvió después en el Congreso, en el cuarto, quinto y sexto congresos, representando a los condados de Harrison, Sabine y Shelby. En 1843 vendió el ferry.

Se mudó a Bastrop, donde empujó por la anexión de Texas a los Estados Unidos. Y luego, en 1850, siguió a sus hijos rumbo a California. Y aquí la historia da un último giro inesperado.

James Taylor Gaines y sus hijos descubrieron el filón de oro conocido como el Gaines Ledge of Gold. Este hombre había firmado una declaración de independencia, ayudado a redactar una constitución, manejado ferries y oficinas de correos y tiendas de frontera, comandado guerreros indios, sobrevivido una derrota militar y visto caer imperios. Y en algún rincón de California, en 1850, encontró oro.

James Taylor Gaines murió en California en 1856 y está sepultado cerca de Oakland. Virginiano de nacimiento, texano de convicción, y parece que ni el continente entero pudo tenerlo en un solo lugar. Hay hombres que tienen demasiado terreno por recorrer.

Lo que dice el marcador

James Taylor Gaines (1776-1856) fue un temprano empresario y aventurero de Texas, congresista de la República de Texas y firmante de la Declaración de Independencia de Texas. Nació en el condado de Culpeper, Virginia, hijo de Thomas y Susanah Strother Gaines. En 1803-04 acompañó a su primo, el general Edmund Pendleton Gaines, por orden del presidente Thomas Jefferson, en una expedición a lo largo del Natchez Trace para explorar el recién adquirido Territorio de Luisiana. Operó una tienda general en Natchitoches hasta 1812, cuando comenzó a administrar el Pendleton Ferry sobre el Río Sabine. Como miembro de la expedición Gutiérrez-Magee en 1812, comandó grupos de indios Alabama y Coushatta. También viajó a Virginia para servir en la Guerra de 1812 contra las tropas británicas. Regresó a la expedición en 1813 y fue derrotado en la batalla de Rosalis, cerca de San Antonio. En 1819 Gaines adquirió la operación del ferry sobre el Sabine y administró una posada, un comercio y una oficina de correos fronteriza. Ese mismo año, Gaines se unió a la expedición Long, supuestamente cuando esta cruzó por su ferry. Ejerció como alcalde del Distrito Sabine, sheriff de Nacogdoches en 1828, y mantuvo el cargo de administrador de correos durante muchos años. En 1826-27 se unió a las fuerzas que se opusieron a Haden Edwards en la Rebelión Fredonia. Representó a la región del Sabine en Washington-on-the-Brazos durante la convención de 1836. Formó parte del comité redactor, firmó la Declaración de Independencia y ayudó a redactar la constitución de la República de Texas. Sirvió en los congresos 4.°, 5.° y 6.°, representando a los condados de Harrison, Sabine y Shelby. Vendió su ferry en 1843 y se mudó a Bastrop, donde contribuyó a impulsar la anexión. Siguió a sus hijos a California en 1850, donde el trío descubrió el Gaines Ledge of Gold. Gaines murió en California en 1856 y está sepultado cerca de Oakland.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →