DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. Imagínese a un banquero de Paris, Texas, no Paris, Francia, sino Paris, Texas, un hombre llamado William Johnson McDonald, nacido en 1844 y fallecido en 1926. Por todo lo que se sabe, vivió con mucha sencillez.
Sin mansiones, sin lujos. Lo que sí tenía era tiempo. Tiempo para leer libros de ciencias.
Tiempo para observar los planetas con un pequeño telescopio, él solo bajo el cielo nocturno, nada más por el puro gusto de hacerlo. Un pasatiempo, dice el marcador histórico. Y aquí es donde el relato da un giro.
Cuando el señor McDonald murió, dejó un testamento. Y ese testamento le otorgó a la Universidad de Texas ochocientos mil dólares, destinados, en sus propias palabras, a construir un observatorio y promover el estudio de la astronomía. Ochocientos mil dólares.
De un hombre que vivió con sencillez. De un banquero que leía libros de ciencias por entretenimiento. Entonces tuvieron que encontrar el lugar indicado.
Y escogieron este sitio, aquí en las montañas Davis, en el condado de Jeff Davis. ¿Por qué aquí? Tres razones, y son buenas.
Primera, una cantidad muy alta de noches despejadas. Segunda, una altitud de seis mil ochocientos pies. Y tercera, esta es fácil de pasar por alto, una latitud lo suficientemente baja como para ver los cielos del sur, esos que otros observatorios no pueden alcanzar.
Así que en la década de 1930 lo construyeron. La unidad original de lo que con el tiempo se convertiría en uno de los grandes centros de observación del mundo. Durante sus primeros veinticinco años, el observatorio fue operado principalmente por astrónomos de la Universidad de Chicago, hasta que la Universidad de Texas tomó las riendas de manera más directa.
Y hasta 1948, su telescopio de ochenta y dos pulgadas era el segundo más grande del mundo. El segundo más grande. En todo el mundo.
Eso no es poca cosa para un legado que comenzó con un banquero tranquilo mirando planetas desde Texas. El trabajo realizado aquí resultó tan notable, y el sitio tan excepcional, que llegaron más telescopios. Entre ellos un instrumento de ciento siete pulgadas, patrocinado en conjunto por la National Aeronautics and Space Administration, la National Science Foundation y la Universidad de Texas.
Los descubrimientos realizados aquí incluyen la polarización interestelar y los satélites de varios planetas. William Johnson McDonald no vivió para ver nada de eso. Pero apuntó su dinero hacia el cielo, y el cielo le respondió.
Así es como un pasatiempo puede sobrevivirle a un hombre.
Lo que dice el marcador
Unidad original del complejo que forma uno de los grandes centros de observación astronómica del mundo. Construido en la década de 1930 conforme a los términos del legado de William Johnson McDonald (1844–1926), un banquero de Paris (Texas) interesado en las estrellas. Hombre de amplia formación, McDonald vivía con frugalidad. Como pasatiempo, leía libros de ciencias y observaba los planetas con un pequeño telescopio. Su testamento otorgó a la Universidad de Texas $800,000: "para construir un observatorio y promover el estudio de la astronomía". Este sitio fue seleccionado por su alto índice de noches despejadas, su altitud de 6,800 pies y su latitud bastante baja, que permite la observación de los cielos del sur. El observatorio fue operado durante sus primeros 25 años principalmente por astrónomos de la University of Chicago y, más recientemente, sobre todo por la Universidad de Texas. Hasta 1948, su telescopio de 82 pulgadas era el segundo más grande del mundo. Su destacada labor y su ubicación dieron lugar a la incorporación de otros telescopios, entre ellos un instrumento de 107 pulgadas patrocinado conjuntamente por la National Aeronautics and Space Administration, la National Science Foundation y la Universidad de Texas. Entre los descubrimientos realizados aquí se encuentran la polarización interestelar y los satélites de varios planetas.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →