Primera Iglesia Bautista de Elkhart

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacer lo posible por contarlo como se merece. Después de la Guerra Civil, la familia Cromwell hizo sus maletas y se fue a Elkhart, en el condado de Anderson. Llegaron buscando una iglesia bautista y no encontraron ninguna.

Entonces el señor Cromwell hizo lo que hace cierto tipo de persona cuando ve que algo le falta al mundo: decidió construirlo él mismo. En abril de 1886, el señor Cromwell y otros seis miembros fundadores establecieron la Baptist Church of Elkhart. Siete personas.

Nada más. Siete personas y un llamado. Llamaron al reverendo Julius Burk para que fuera su primer pastor, y así comenzó todo.

Ahora bien, la historia del lugar donde esta iglesia vivió, donde la gente se reunía, esa es una historia aparte. Desde 1876, antes de que esta congregación tuviera ni nombre, ya se había establecido un lugar de culto en la plantación Quarles, pensado para servir como escuela e iglesia a la vez. En aquel entonces se conocía como la Methodist Episcopal Church, South.

Luego, en 1897, se le vendió un terreno a la Missionary Baptist Church y se levantó una estructura de madera. Sólida, uno diría. Pero esta congregación no era gente que se rindiera.

Porque esa estructura de madera se quemó en 1943. Y cuando se quemó, se llevó todo consigo. Cada registro que la iglesia había guardado.

Cada nombre, cada fecha, cada nota apuntada a lo largo de décadas de bodas y velorios y domingos por la mañana. Todo perdido. El marcador histórico lo dice sin rodeos, y sin rodeos es la manera correcta de decirlo: todos los registros de la iglesia se perdieron.

Entonces se mudaron. Encontraron refugio en el antiguo edificio Mercantile. Siguieron adelante.

Y luego, y quiero que usted aprecie la terquedad que debe haber tenido esta congregación, ese edificio también se quemó. 1963. Dos incendios. Dos pérdidas.

La mayoría hubiera tomado eso como una señal. Pero no esta gente. Usaron por un tiempo el auditorio de la Elkhart High School, apenas lo suficiente para recobrar el aliento.

Luego compraron un terreno a la familia Funderburk, levantaron una estructura nueva, y el 21 de junio de 1964 la dedicaron. Una casa que era de ellos, construida en tierra que era de ellos, por gente que se había negado, dos veces, a darse por vencida. Treinta y cuatro pastores han servido a esta congregación a lo largo de los años.

De 1886 a 1890 pertenecieron a la Neches River Association. Desde 1891, han mantenido membresía en la Anderson County Baptist Association, que después tomó el nombre de Saline Baptist Association, y ahí siguen. Reuniones de avivamiento en el verano.

Bodas. Funerales. Servicios de Semana Santa y Navidad.

Vacation Bible Schools. Una colecta anual de alimentos en Navidad. Lo ordinario y lo sagrado entretejidos, como suele pasar en una iglesia que ha estado en pie en la misma comunidad por más de un siglo.

El marcador histórico llama a esta iglesia un faro de luz en la comunidad. Y cuando uno sabe que esa luz siguió ardiendo a través de dos incendios, de registros perdidos, de empezar de nuevo no una sino dos veces, la palabra faro no suena a exageración. Suena exactamente bien.

Lo que dice el marcador

Después de la Guerra Civil, la familia Cromwell se mudó a Elkhart, en el condado de Anderson. Al no encontrar ninguna iglesia bautista organizada en la comunidad, J.W. Cromwell decidió organizar una iglesia bautista. En abril de 1886, Cromwell y otros seis miembros fundadores establecieron la Baptist Church of Elkhart y convocaron al reverendo Julius Burk para servir como primer pastor. En 1876 se estableció un hogar eclesiástico en la plantación Quarles con el propósito de funcionar como escuela e iglesia, conocida en ese entonces como la Methodist Episcopal Church, South. En 1897, se vendió un terreno a la Missionary Baptist Church y se erigió una estructura de madera. La iglesia se mudó por tercera vez cuando la estructura de madera se incendió en 1943. Lamentablemente, todos los registros de la iglesia se perdieron. La iglesia se trasladó entonces al antiguo Mercantile Building, pero este también se incendió en 1963. Después de usar brevemente el auditorio de la Elkhart High School, la iglesia adquirió un terreno de la familia Funderburk y construyó una nueva estructura. El nuevo edificio de la iglesia fue dedicado el 21 de junio de 1964. Treinta y cuatro pastores han servido a la congregación y la iglesia es una de las más antiguas establecidas dentro de la ciudad. De 1886 a 1890, la iglesia perteneció a la Neches River Association y desde 1891 hasta el presente ha mantenido membresía en la Anderson County Baptist Association, posteriormente renombrada Saline Baptist Association. La historia de la iglesia está marcada por numerosas actividades eclesiásticas y eventos comunitarios, entre ellos avivamientos de verano, bodas, funerales, servicios de Pascua y Navidad, Escuelas Bíblicas de Vacaciones y una colecta anual de alimentos navideños. Por más de un siglo, la iglesia ha sido un faro de luz en la comunidad. (2012)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →