Primera Iglesia Bautista de Palestine

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Acomódese, porque esta congregación ha pasado por más que la mayoría: incendios, avivamientos, y un apodo ganado centavo a centavo. Palestine apenas llevaba cinco años como cabecera del condado de Anderson cuando los ancianos McKane y Zachariah Worley, siendo Worley ministro ordenado, junto con John y Sarah Smith, los Teague, que eran él y Rachel, el señor Smith, Theresa Stevens y Annie Harris se reunieron y fundaron una congregación.

Eso fue en 1851. En esos primeros tiempos no tenían edificio propio, así que se juntaban a orar en Bascom Chapel, compartiendo el espacio con miembros de otras iglesias tempranas de Palestine. Un comienzo humilde, pero apenas estaban agarrando vuelo.

Para 1853 los bautistas ya habían levantado su primer templo de verdad, justo en la esquina de las calles Perry y Murchison. Esa congregación fue tomando fama en el pueblo como Old Town Baptist Church, y apenas un año después, en 1854, ya estaban recibiendo la convención estatal bautista. De capilla prestada a sede estatal en tres años.

Nada mal para una iglesia joven en la frontera de Texas. Luego llega 1879, y entra a la historia un hombre llamado el mayor William Penn. Penn encabezó el primer avivamiento de Palestine ahí mismo en esa iglesia, y algo se encendió, no el edificio, todavía no, sino el espíritu del lugar.

Bajo el liderazgo de Penn, la congregación se puso a juntar dinero para construir algo nuevo. Y aquí está lo bueno: lo hicieron de a cinco centavos. Cada níquel contaba, cada níquel se iba sumando, y cuando el nuevo edificio en la Avenida A quedó listo en 1887, la gente de Palestine supo exactamente cómo llamarlo: Avenue Nickel Baptist Church.

Un nombre ganado a pulso, moneda por moneda. Pero entonces llegó el incendio. El marcador histórico no se detiene mucho en eso, y yo tampoco; basta decir que la iglesia de la Avenida quedó destruida.

De esas cenizas, bajo el liderazgo del reverendo Gillon, se levantó un nuevo templo en la calle Sycamore, terminado en 1912. La congregación que había orado en una capilla prestada, construido en una esquina, recibido una convención estatal, encendido un avivamiento, levantado una iglesia a puro níquel y sobrevivido un incendio, esa congregación siguió adelante. Hoy lleva el nombre de First Baptist Church of Palestine, todavía arraigada en el condado de Anderson, todavía extendiendo su alcance, como dice el marcador histórico, hasta los confines del mundo.

Lo que se construye de a poquito tiene manera de durar.

Lo que dice el marcador

La Primera Iglesia Bautista puede rastrear su historia hasta 1851, cinco años después de que Palestine fuera fundada como cabecera del condado de Anderson. Los ancianos McKane y Zachariah Worley (ministro ordenado), John y Sarah Smith, J. E. y Rachel Teague, Thomas V. Smith, Theresa Stevens y Annie Harris organizaron la congregación. Se reunían para el culto en Bascom Chapel, que compartían con miembros de otras iglesias pioneras de Palestine. Los bautistas construyeron su primer santuario en la esquina de las calles Perry y Murchison en 1853. Allí se dieron a conocer como Old Town Baptist Church y fueron anfitriones de la convención estatal bautista en 1854. En 1879, la iglesia fue sede del primer avivamiento de Palestine, dirigido por el mayor William Penn. Bajo el liderazgo de Penn, la congregación recaudó fondos mediante contribuciones de un centavo para construir una nueva iglesia en Avenue A. El nuevo edificio, concluido en 1887, llegó a conocerse como Avenue "Nickel" Baptist Church. Después de que un incendio destruyera la iglesia de Avenue, se completó un nuevo santuario en Sycamore Street bajo el liderazgo del reverendo R. L. Gillon en 1912. Conocida hoy como Primera Iglesia Bautista de Palestine, la congregación continúa su compromiso con la misión y el ministerio cristiano en Palestine, el condado de Anderson y en todo el mundo. (2001)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →