Salón de la Vida Negra

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia del Hall of Negro Life, en Fair Park, en el condado de Dallas. Hay que remontarse a la Gran Depresión, tiempos muy duros, cuando el gobierno federal decidió que una manera de dar trabajo era construir algo digno de celebrar. Texas cumplía cien años de independencia de México, y alguien tenía que recibir la fiesta.

Dallas se llevó el honor. La tarea de transformar Fair Park, que ya tenía cincuenta años, en una exposición moderna recayó en un arquitecto de Dallas llamado George Dahl. Dahl nació en 1894 y vivió hasta 1987, y tuvo mano en unas cincuenta obras para esa Texas Centennial Exposition.

Cincuenta edificios, y uno de ellos era como ningún otro. Pero antes de que George Dahl tomara el lápiz para ese edificio en particular, dos hombres ya habían hecho el trabajo pesado en Washington. Antonio Maceo Smith y Maynard Jackson, dos líderes de la comunidad afroamericana de Dallas, trabajaron sin descanso para conseguir fondos federales para lo que sería el Hall of Negro Life.

Ese es el tipo de trabajo que no siempre aparece en los titulares, pero sin él nada más es posible. Para dirigir el hall eligieron a Jesse Thomas como gerente general. Thomas no era nuevo en este tipo de trabajo: había servido como director sureño de campo para la National Urban League, y era pupilo nada menos que de Booker T. Washington.

Antonio Maceo Smith asumió como subgerente general. Lo que construyeron juntos fue algo de verdad. Casi catorce mil pies cuadrados de espacio para exhibiciones.

Nueve mil pies cuadrados de espacio en paredes. Seis categorías de exhibiciones: educación, bellas artes, salud, agricultura, artes mecánicas y negocios. Llegaron casi cuatrocientas exhibiciones de treinta y dos estados.

Texas encabezó la lista con setenta y seis. El gobierno federal aportó otras setenta y ocho exhibiciones por su cuenta. Y llegó la gente.

Cuatrocientas mil personas, a lo largo de la feria, cruzaron esas puertas para ver los logros y las obras de la comunidad afroamericana desplegados ante sus ojos. Luego terminó la exposición. La Exposition Corporation of Dallas tomó el control de los terrenos con la intención de continuar el año siguiente con la Pan American Exposition.

Y en esa transición, decidieron demoler dos de los edificios. El Hall of Negro Life fue uno de ellos. De todos esos cincuenta edificios, ese no sobrevivió.

Durante el poco tiempo que estuvo en pie, contó una historia que el país necesitaba escuchar. Cuatrocientas mil personas la escucharon. Y vale la pena recordar que alguien tuvo que dar la pelea solo para construir el lugar donde esa historia pudiera contarse.

Lo que dice el marcador

Uno de los programas federales de trabajo promulgados durante la Gran Depresión fue la construcción de una Exposición del Centenario de Texas para celebrar 100 años de independencia de México. La ciudad de Dallas recibió el honor de ser sede del sitio de la exposición estatal. La tarea de transformar el Fair Park, que tenía cincuenta años de antigüedad, en una exposición moderna recayó en el arquitecto de Dallas George Dahl (1894-1987). De las aproximadamente 50 estructuras diseñadas por Dahl y su equipo, una fue construida para exhibir los logros de la comunidad afroamericana: el Salón de la Vida Negra. Antes de que Dahl participara, el financiamiento federal para el salón fue asegurado por el incansable trabajo de Antonio Maceo Smith (1903-1977) y Maynard H. Jackson (1894-1953), dos líderes de la comunidad afroamericana de Dallas. Jesse O. Thomas (1885-1972), quien fue Director de Campo del Sur para la National Urban League y pupilo de Booker T. Washington, fue seleccionado como gerente general del edificio. Smith fungió como gerente general adjunto. El edificio contenía casi 14,000 pies cuadrados de espacio para exhibiciones y 9,000 pies cuadrados de espacio en paredes. El salón presentaba exhibiciones bajo seis clasificaciones: educación, bellas artes, salud, agricultura, artes mecánicas y negocios. Se mostraron casi 400 exhibiciones de 32 estados, y las 76 exhibiciones de Texas representaron el mayor número de cualquier estado. El gobierno federal proporcionó 78 exhibiciones adicionales. La asistencia total al Salón de la Vida Negra durante el transcurso de la feria fue de 400,000 personas. Al concluir la celebración del Centenario de Texas, la Exposition Corporation of Dallas tomó el control de los terrenos de la feria con la intención de continuar el año siguiente como la Pan American Exposition. El Salón de la Vida Negra fue uno de solo dos edificios de exhibición demolidos. Durante el breve tiempo que estuvo en pie, el Salón de la Vida Negra celebró los numerosos logros y obras de la comunidad afroamericana en América. (2021)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →