DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre este lugar, y aquí se lo comparto. Corre el año 1941, y allá en Pennsylvania, un hombre llamado Chester Underwood levanta el teléfono. Trabaja para Knox Glass Bottle Company, y tiene una idea.
La demanda de productos en el oeste, todo lo que tiene que ver con embotellado y enlatado, no ha parado de crecer, y Underwood quiere una planta nueva para responder a eso. Entonces le habla a Jim Keller, el representante de la compañía en Texas, y le dice: encuéntrame un lugar. Con buen acceso ferroviario.
Ese es el requisito. Keller no pierde tiempo. Se sienta con la Cámara de Comercio de Palestine y con un banquero de nombre Clifford Huffsmith, y los dos se ponen a trabajar.
Huffsmith llama a sus colegas, los banqueros Clyde Hanks y el señor Angly, y juntos empiezan a trazar lo que este rincón del condado de Anderson tiene para ofrecer: recursos, transporte, todo. Lo que armaron fue un trato de verdad. Gas natural, suministrado por los hermanos Julian y Jack Meeker.
Y un ramal del Missouri Pacific Railroad que llegaba directo al terreno de la planta. Esa es la clase de trabajo que convierte una llamada telefónica en algo construido de acero y arena. La nueva instalación arrancó rápido.
La producción comenzó el 5 de julio de 1941. Adentro había un horno con capacidad para noventa toneladas y el equipo necesario para fabricar vidrio transparente. Frank Hicks asumió como gerente de la planta, puesto que ocuparía durante diez años.
Luego, el 19 de julio, apenas dos semanas después de la primera corrida, los directivos de la compañía y los vecinos del área se reunieron para una dedicación formal. Palestine ya tenía su planta de vidrio. La fuerza laboral que llenó ese lugar no era de un solo oficio.
Los empleados pertenecían a sindicatos según su trabajo: mezcla y operación de maquinaria, fabricantes de moldes, empaque. Lo que salía por esas puertas eran frascos de vidrio para la industria alimentaria y para el embotellado casero. Frascos que terminaban en alacenas por todo el país.
Y en su mejor momento, más de cuatrocientas cincuenta personas entraban a trabajar a esa planta. Por décadas, Knox Glass estuvo tejida en la vida económica de Palestine. En 1969, Glass Container Corporation compró Knox Glass.
Cambió el nombre en los documentos, pero el horno siguió encendido. Luego la industria empezó a moverse, como siempre lo hace, y para 1984 las presiones se volvieron demasiado. La planta cerró.
Los últimos frascos de vidrio fabricados ahí llevan la fecha del cierre grabada en ellos: el 20 de diciembre de 1984. Esos últimos frascos todavía andan por ahí. Tres generaciones de familias del área los guardan, no porque sean raros, sino porque significan algo.
Son recuerdos de una planta que representó, para muchísimas familias, una forma de vida segura. Chester Underwood hizo una sola llamada en 1941, y Palestine le contestó durante cuarenta y tres años.
Lo que dice el marcador
En 1941, Chester Underwood, de Knox Glass Bottle Co., con sede en Pensilvania, llamó a Jim Keller, representante de la compañía en Texas, con planes para una nueva planta. La demanda de productos en el oeste de los Estados Unidos para operaciones de embotellado y enlatado había aumentado, y Underwood pidió a Keller que explorara ubicaciones para una planta con buen acceso ferroviario. Keller se reunió con la Cámara de Comercio de Palestine y el banquero Clifford Huffsmith, quienes a su vez trabajaron con los banqueros Clyde Hanks, J.E. Angly y otros para identificar los recursos de la zona, incluido el transporte. El acuerdo final incluyó gas natural suministrado por los hermanos Julian y Jack Meeker, y un ramal de Missouri Pacific Railroad hasta el sitio de la planta. La nueva instalación inició su producción el 5 de julio de 1941. Contaba con un horno de 90 toneladas de capacidad y equipo para fabricar vidrio transparente; Frank Hicks se desempeñó como gerente de la planta durante 10 años. Funcionarios de la compañía y residentes de la zona celebraron con una dedicación formal el 19 de julio. Los empleados pertenecían a sindicatos relacionados con sus trabajos, que variaban desde la mezcla y operación de máquinas hasta la fabricación de moldes y el empaque. Los productos incluían frascos de vidrio para la industria alimentaria y el embotellado doméstico. La planta Knox desempeñó un papel fundamental en la economía local durante décadas, con más de 450 empleados en su punto máximo. Glass Container Corp. adquirió Knox Glass en 1969, pero las exigencias de una industria en transformación llevaron al cierre de la planta en 1984. Los últimos frascos de vidrio fabricados aquí, con la fecha de cierre, 20 de diciembre de 1984, sirven como recuerdos para tres generaciones de residentes de la zona para quienes la planta Knox representó una forma de vida segura. (2006)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →