Sitio del antiguo Magnolia

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y aquí le traigo la historia del sitio de Old Magnolia, como media milla al sur de donde usted va rodando ahorita. Allá por los años 1840, cuando gran parte de este rincón de Texas todavía no tenía nombre en ningún mapa, alguien instaló un punto de cruce en el Caddo Trace, donde el camino encontraba al río Trinity. De ahí nació Magnolia.

Un comienzo sencillo, sin mucha ceremonia. Pero el Trinity tenía sus ambiciones, y también las tenía la gente que se fue asentando en sus orillas. Con el tiempo, Magnolia se convirtió en un embarcadero importante para chalanas y vapores.

El algodón y otros productos llegaban a esa orilla, se cargaban en las embarcaciones, y emprendían el viaje de cuatro días hasta Galveston, cuatro días, donde se cambiaban por harina, sal y azúcar. Lo básico. Lo que mantenía viva a una comunidad.

Y el Trinity era el camino que movía todo eso. ¿Y por qué se llamó Magnolia? El marcador histórico lo dice con gusto: había un árbol enorme, justo en el centro del pueblo.

Una magnolia. Uno se la puede imaginar, con sombra para medio condado, parada ahí como si el lugar le perteneciera. Y en cierto modo, sí le pertenecía.

Para 1863, Magnolia había llegado a su mejor momento. Varios cientos de personas. Ocho tiendas principales.

Eso ya no era un rancherío, era un pueblo con presencia. ¿Y el corazón de su vida social? Haygood's Magnolia Tavern.

Cuarto y comida para un hombre y dos caballos: dos dólares al día. Usted tenía su habitación, sus animales tenían su lugar, y si la noche se ponía buena, se llevaba algo que contar. Porque cuando venía un vapor, y digo cuando ese silbato ronco y profundo sonaba a unas millas del puerto, la gente llegaba corriendo de todos lados.

No nomás a ver el barco. A recibir a los que llegaban. A recoger encargos que llevaban semanas en camino, con mercancías o cartas de algún lugar lejano.

Haygood's recibía las fiestas que seguían, agasajando a los pasajeros del vapor como si fueran invitados de honor. Por unas horas, Magnolia se sentía el centro del mundo. Y no estaba sola.

De 1830 a 1880, las vías fluviales de Texas estaban llenas de embarcaciones. El creciente tráfico en los ríos fue sembrando pueblos como Magnolia de un extremo al otro del estado. Por un tiempo pareció que los ríos serían el motor del comercio texano.

Pero aquí está lo que el marcador histórico quiere que uno no olvide. Desde el principio, desde siempre, los ríos de Texas no eran los más aptos para un comercio de gran escala. Hasta los más grandes eran poco profundos, llenos de curvas, y con frecuencia atascados de ramas y escombros.

El río daba, pero el río siempre tuvo sus límites. Después de 1880, los trenes reemplazaron a los vapores. Se acabó una época.

Pueblos como Magnolia se fueron apagando. Y hay una ironía en cómo sucedió todo que parece inventada, salvo que el marcador histórico dice que es verdad. Uno de los últimos vapores en pasar por Magnolia llegó en 1872.

¿Y qué llevaba? Rieles. Rieles de ferrocarril.

Con destino a las vías que se estaban tendiendo cerca de Palestine. El vapor, en uno de sus últimos recorridos frente al pueblo que ayudó a construir, cargaba lo mero que iba a dejarlo sin trabajo. El árbol enorme ya no está.

La taberna, las ocho tiendas, los cientos de personas, todo se fue. Pero por algunas décadas a orillas del Trinity, hubo un pueblo que sabía muy bien cómo celebrar cuando sonaba un silbato.

Lo que dice el marcador

(a media milla al S) Fundado en la década de 1840 como punto de cruce en el Caddo Trace; más tarde se convirtió en un importante embarcadero para balsas y vapores en el Río Trinity, desde donde el algodón y otros productos eran enviados en un viaje de cuatro días a Galveston para ser intercambiados por harina, sal y azúcar. Magnolia, nombrada así por un enorme árbol en el centro del pueblo, alcanzó su apogeo en 1863, cuando contaba con varios cientos de habitantes y ocho tiendas principales. El centro de la vida social era entonces Haygood's Magnolia Tavern, donde el hospedaje y alojamiento para un hombre y dos caballos costaba $2 al día. Haygood's fue escenario de numerosas fiestas que agasajaban a los pasajeros de los barcos fluviales, pues cuando el ronco silbato de un vapor se escuchaba a pocas millas del puerto, era la señal para que una multitud de personas llegara de millas a la redonda, ansiosa por recibir a los recién llegados y recoger los paquetes tan esperados. El creciente tráfico fluvial dio origen a muchos pueblos como este, y de 1830 a 1880, las vías navegables de Texas estaban sembradas de embarcaciones. Desde el principio, sin embargo, los ríos del estado eran poco aptos para el comercio extenso, pues incluso los más grandes eran poco profundos, sinuosos y frecuentemente obstruidos por escombros. Después de 1880, los trenes reemplazaron a los barcos de vapor. Una ironía de la transición fue que uno de los últimos vapores en pasar por Magnolia, en 1872, transportaba rieles para las vías que se tendían por la cercana Palestine. (1967)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →