DUANE
DescargarLa versión de Duane
Así lo cuenta el marcador histórico de este lugar, y haré lo posible por hacerle justicia. Desde 1872, el ferrocarril le corre por las venas a Palestine, Texas. Si uno entiende ese solo dato, el resto de esta historia encaja solito.
Llega la Segunda Guerra Mundial, y Palestine se encuentra a más de cien millas de la instalación militar más cercana. Sin base cerca, sin manera obvia de que este pequeño pueblo del este de Texas pusiera la mano en el esfuerzo de guerra. Pero entonces, esas vías.
Las mismas vías que llevaban décadas definiendo este pueblo. Los trenes cargados de soldados empezaron a pasar por aquí, y la gente de Palestine se miró entre sí y dijo: nosotros podemos hacer algo con eso. En junio de 1942, los vecinos del área organizaron un grupo de servicio inspirado en las United Service Organizations, las USO, pero independiente de ellas, parado en sus propios pies.
Una mujer llamada Zula Hanks tomó las riendas de toda la operación: las colectas, el acompañamiento, el manejo del día a día. Y contó con decenas de mujeres voluntarias trabajando a su lado. Instalaron su club en un cuarto del O'Neil Hotel, aquí mismo, justo al cruzar Spring Street frente a esas vías del tren.
Piense en lo que ofrecían. Algo de comer y beber. Papel para escribir cartas.
Música. Baile. Conversación.
Cosas sencillas, quizás, pero para un soldado joven en un tren rumbo a un lugar en el que prefería no pensar demasiado, esas cosas estaban muy lejos de ser sencillas. Y para los soldados que no podían bajar del tren, que no podían ni asomarse cinco minutos, las mujeres les llevaban sándwiches y galletas hasta donde estaban. Ellas llegaban a los soldados cuando los soldados no podían llegar a ellas.
Hay una parte de esta historia que merece decirse con calma y sin pasarla de largo: el grupo de Palestine también apoyó económicamente a un Negro Service Club por separado, uno que atendía a los soldados afroamericanos que con frecuencia viajaban en la parte trasera de los trenes, más lejos de este punto. La comunidad reconoció esa obligación y la cumplió. Eso importa.
Desde todos los rincones del país, los militares le mandaron su agradecimiento a Palestine, en cartas y en mensajes grabados en lo que llamaban Recordgrams. Voces guardadas, gratitud hecha permanente. Las voluntarias no aflojaron.
Siguieron adelante hasta los últimos días de la guerra, y cuando el último tren de tropas pasó por Palestine, era el 1 de enero de 1946. El primer día de un año nuevo, y el cierre de un capítulo. Un pueblo a más de cien millas de la instalación militar más cercana encontró la manera de estar justo en el centro del esfuerzo de guerra.
Solo hizo falta un par de vías de ferrocarril, un cuarto en el O'Neil Hotel, y la clase de gente que se presenta cuando se la necesita.
Lo que dice el marcador
Desde 1872, el ferrocarril ha sido un elemento definitorio de Palestine. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la ciudad se encontraba a más de cien millas de la instalación militar más cercana, el ferrocarril dio a los ciudadanos locales la oportunidad de demostrar su apoyo a los trenes cargados de soldados que pasaban por la ciudad. En junio de 1942, los residentes del área organizaron un grupo de servicio inspirado en las United Service Organizations (USO), aunque independiente de ellas. Zula Hanks supervisó la recaudación de fondos, el acompañamiento y la administración del club, operado por decenas de mujeres locales. Las voluntarias ofrecían refrigerios, materiales para escribir cartas, música, baile y conversación en el salón del club ubicado en el O'Neil Hotel, en este sitio frente a Spring Street y a las vías del ferrocarril. Las mujeres también llevaban sándwiches y galletas para distribuir entre los soldados que no podían bajar de los trenes. Además, el grupo de Palestine apoyó económicamente a un Negro Service Club independiente que atendía a las tropas afroamericanas, quienes con frecuencia viajaban en la parte trasera de los trenes, más adelante en la línea desde este punto. Militares de todo el país expresaron su gratitud por la hospitalidad de Palestine mediante mensajes grabados en "Recordgrams" y en innumerables cartas. Las voluntarias continuaron con su desbordante apoyo hasta los últimos días de la guerra, y el último tren de tropas pasó por la ciudad el 1 de enero de 1946. Hoy en día, la historia del club de Palestine demostró el compromiso de la comunidad con el servicio de la Segunda Guerra Mundial en el frente interno. (2006)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →