St. Paul United Methodist Church

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contarlo como se merece. Allá en 1873, en lo que la gente llamaba Freedman's Town, una comunidad de personas recién liberadas de la esclavitud que vivían justo al norte de los límites de Dallas, un grupo de vecinos se reunió bajo un enramado de ramas. Sin salón, sin campanario, sin bancas.

Nomás el cielo abierto y la sombra de los árboles. Ahí se juntaron con dos ministros metodistas, el reverendo Oliver y el reverendo William Bush, y lo que estaban haciendo bajo esa enramada era organizar la primera iglesia Metodista Episcopal Africana Americana de toda la zona. El reverendo Oliver se convirtió en el primer pastor de St. Paul United Methodist Church.

Necesitaban un terreno, y el cartero mayor de Dallas, Anthony Norton, dio un paso al frente y donó el primer sitio para la iglesia. La congregación construyó un pequeño santuario de madera, y ese mismo edificio servía también de escuela para los niños afroamericanos del lugar. La iglesia se asoció con la Perkins School of Theology para ofrecer formación a ministros afroamericanos.

Y Samuel Huston College, la institución que con el tiempo se convertiría en Huston-Tillotson University, se organizó en 1876 y tuvo sus primeras clases ahí mismo, en St. Paul. Déjese llevar por eso un momento. Las primeras clases.

Ahí mismo. Luego llegó 1901, y la congregación puso la mira en algo más grande: un nuevo santuario revestido de ladrillo. Y aquí es donde la historia se pone de veras especial.

Empezaron no de arriba hacia abajo, sino desde la tierra misma, cavando y terminando un sótano de concreto. A ese sótano lo llamaron Noah's Ark. Y en Noah's Ark celebraron los servicios religiosos durante veintiséis años, mientras el santuario sobre sus cabezas tomaba forma poco a poco, avanzando la construcción nomás cuando había materiales disponibles.

Cuenta la tradición que los feligreses traían ladrillos como parte de su ofrenda. Y como esos ladrillos llegaron a lo largo de muchos años, de muchas manos distintas, la fachada quedó con cinco tonos diferentes de ladrillo café. Cinco tonos.

La historia de la congregación quedó escrita en la pared misma. Por fin, en 1927, bajo el liderazgo del pastor George Deslandes, el santuario quedó terminado. El costo total fue de ochenta mil dólares.

El estilo neogótico viene de un diseño de William Sidney Pittman, el primer arquitecto afroamericano de Dallas. Alrededor de 1950, la construcción de carreteras empezó a demoler los vecindarios del norte de Dallas que St. Paul había servido por tanto tiempo. La comunidad alrededor de la iglesia fue desgarrada.

Pero St. Paul resistió como centro político, cultural y espiritual, bajo el liderazgo del pastor Loud, quien guió a la congregación de 1948 a 1980, y los sucesores que siguieron adelante con esa obra. Lo que comenzó bajo una enramada en Freedman's Town sobrevivió carreteras, décadas y todo lo que se le puso enfrente. Cinco tonos de ladrillo, y cada uno bien ganado.

Lo que dice el marcador

En 1873, varios habitantes de Freedman's Town, una comunidad de personas recientemente liberadas al norte de los límites de la ciudad de Dallas, se reunieron con los ministros metodistas Rev. H. Oliver y Rev. William Bush bajo un enramado para organizar la primera Iglesia Metodista Episcopal Afroamericana de la zona. Oliver se convirtió en el primer pastor de St. Paul. El administrador de correos de Dallas, Anthony Norton, donó el primer terreno para la iglesia, sobre el cual la congregación construyó un pequeño santuario de madera que también se utilizó como escuela para niños afroamericanos. En asociación con la Perkins School of Theology, la iglesia ofreció formación a ministros afroamericanos. Samuel Huston College (más tarde Huston-Tillotson University), organizado en 1876, impartió sus primeras clases en la iglesia. En 1901, la congregación comenzó a construir un nuevo santuario revestido de ladrillo excavando y terminando un sótano de concreto, llamado "Noah's Ark", donde se celebraron los servicios durante los 26 años que tomó completar el santuario. La construcción avanzó de manera irregular conforme los materiales estaban disponibles. La tradición sostiene que la fachada tiene cinco tonos distintos de ladrillo café porque, durante muchos años, los feligreses traían ladrillos como ofrenda. Finalmente completado en 1927 bajo el liderazgo del Pastor George Deslandes, el santuario tuvo un costo de $80,000. El estilo neogótico se derivó de un diseño de William Sidney Pittman, el primer arquitecto afroamericano de Dallas. Aunque alrededor de 1950 la construcción de carreteras comenzó a demoler los vecindarios del norte de Dallas que atendía la iglesia, St. Paul perduró como centro político, cultural y espiritual bajo el liderazgo del Pastor I.B. Loud (1948-1980) y sus sucesores. (2013)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →