Texas State Railroad

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacer todo lo posible por honrar cada palabra. Si usted quería construir un ferrocarril a la manera difícil, el estado de Texas tenía su método. Se empieza con una prisión.

Se le añaden hornos de hierro. Esos hornos necesitan carbón vegetal, y para el carbón vegetal se necesita madera dura, y para la madera se necesita una forma de transportarla. Y así, sin más, el sistema penitenciario de Texas se encontró metido en el negocio de los ferrocarriles.

Todo comenzó con una línea corta que salía de la Penitenciaría Estatal de Rusk hacia los bosques de madera dura donde se producía ese carbón. Modestos los planes al principio. Pero en 1896 tomó forma algo más serio: el Texas State Railway, organizado con dos metas bien puestas: hacer que la prisión se sostuviera sola, y desarrollar la economía de toda la región.

Dos pájaros, un solo riel de hierro. ¿Y quiénes lo construyeron? Los presos.

Bajo la supervisión del sistema penitenciario, tendieron cada kilómetro de esa vía. Para 1909, la línea estaba terminada, cruzando treinta millas al oeste hasta llegar a Palestine, donde se conectó con rutas ya existentes y de repente se volvió parte de algo más grande. Pero los ferrocarriles, igual que los hornos, pueden enfriarse.

Llegaron los problemas económicos, y cuando cerraron los hornos, la línea perdió la razón por la que había nacido. Se arrendó, primero al Texas and New Orleans Railroad, luego al Texas and Southeastern Railroad, que corrió trenes en ella hasta 1969. Larga vida para una línea que nació de pura necesidad.

Luego, en 1972, el control pasó al Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, y aquí es donde la historia da una vuelta que tiene algo de poética. Las vías entre Rusk y Palestine necesitaban restauración, y fueron los presos del Departamento de Correcciones de Texas quienes hicieron ese trabajo. El mismo sistema que construyó el ferrocarril mandó hombres a devolverle la vida.

Se levantaron nuevas estaciones. Se construyeron parques en cada extremo de la línea. Se compraron locomotoras de vapor antiguas y vagones de época, y el servicio de pasajeros comenzó a rodar entre Palestine y Rusk.

Turistas recorriendo ahora los mismos kilómetros que los presos tendieron con sus manos. El parque se convirtió en uno de los atractivos turísticos más populares del estado de Texas. Un ferrocarril penitenciario, nacido para acarrear carbón vegetal y alimentar hornos de hierro, terminó llevando familias y visitantes por los pinos del este de Texas.

Hay cosas que sobreviven a todos los propósitos para los que fueron hechas. A esta nomás le hacía falta un poco de ayuda para llegar hasta acá.

Lo que dice el marcador

El Texas Prison System construyó una corta línea de ferrocarril desde la Rusk State Penitentiary hasta los bosques de madera dura donde se fabricaba carbón vegetal para alimentar los hornos de mineral de hierro de la prisión. La línea de ferrocarril se convirtió en la base del Texas State Railway, organizado en 1896 para hacer que la prisión se sostuviera por sí misma y para desarrollar la economía de la región. Construida por prisioneros y supervisada por el State Penitentiary System, la línea fue completada en 1909 hasta Palestine (30 mi. al oeste), donde se conectó con rutas existentes. Las dificultades financieras y el cierre de los hornos llevaron a que la línea se arrendara al Texas & New Orleans Railroad, y posteriormente al Texas & Southeastern Railroad, que operó la línea hasta 1969. El control de la línea fue transferido al Texas Parks & Wildlife Department en 1972 para su desarrollo como parque estatal. La restauración de las vías entre Rusk y Palestine fue realizada por internos del Texas Department of Corrections. Se construyeron nuevas estaciones y parques en cada terminal. Se adquirieron locomotoras de vapor antiguas y vagones para ofrecer servicio turístico de pasajeros de Palestine a Rusk. El parque se ha convertido en una de las atracciones turísticas más populares del estado. (1997) Inscripción en el reverso: Marcador histórico donado por Correctional Employees Council, AFSCME/AFL-CIO, Local 3806

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →