Thurber

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y amigo, este tiene varias capas que vale la pena ir descubriendo. Si va usted pasando por el condado de Erath y nota que la tierra a su alrededor se ve trabajada, como cargada de historia, no está imaginando nada. Está cruzando lo que fue, durante treinta años, el sitio minero más importante de todo el estado de Texas.

No lo dice Duane, lo dice el marcador histórico, claro como el agua. El carbón probablemente ya lo conocían los indígenas mucho antes de que ningún recién llegado lo viera. Pero en 1886, a un hombre llamado el señor Johnson se le atribuye haberlo dado a conocer más ampliamente, y el marcador histórico pone esa palabra, descubierto, entre comillas, lo cual ya le dice algo a uno.

Él y su hermano Harvey trabajaron ese terreno carbonífero por un tiempo, y en 1888 los dos le vendieron todo a la Texas and Pacific Coal Company. Esa compañía le suministraba combustible al ferrocarril Texas and Pacific, pero el marcador histórico se cuida bien de aclarar que la empresa carbonífera era independiente. Dos entidades distintas.

Bueno saberlo. El pueblo que fue creciendo alrededor de toda esa actividad tomó el nombre de Thurber, en honor al señor Thurber, amigo de los fundadores de la compañía carbonífera. Así es como un nombre se le pega a un lugar por acá, uno conoce a alguien que conoce a alguien.

Pero si quiere hablar del miembro más dinámico de esa empresa, hay que hablar de Robert Hunter, nacido en 1833 y fallecido en 1902. El hombre desarrolló siete de las quince minas. Siete.

Casi la mitad de toda la operación con la huella de una sola persona. Hunter fue el motor de este lugar en sus primeros años. Después de Hunter llegó el señor Marston, su yerno, quien asumió la presidencia.

Y Marston, con buen tino o quizás con buena sabiduría, le dejó el trabajo minero en gran parte a un ingeniero llamado William Gordon, nacido en 1862 y fallecido en 1949. Gordon era el tipo de hombre que ve un problema y se pone manos a la obra. Llevó la producción diaria hasta tres mil toneladas.

Tres mil toneladas de carbón, saliendo cada día de este rincón del condado de Erath. Y aquí es donde la historia da un giro que nadie en 1886 habría podido imaginar. En 1917, Gordon, respaldado por la directiva de la compañía carbonífera, fue el principal responsable del descubrimiento del campo petrolero de Ranger, a veinte millas al oeste de donde usted se encuentra ahora mismo.

Petróleo. Lo cual, como se fue viendo, no era la mejor noticia para un pueblo minero del carbón. Los ferrocarriles empezaron a quemar petróleo en lugar de carbón.

La demanda cayó. La última mina cerró en 1921, y las diez mil personas o más que habían construido su vida en Thurber comenzaron a marcharse. Así nomás, un pueblo que había sido pujante empezó a apagarse.

Pero la compañía no desapareció. Cambió su nombre a Texas Pacific Coal and Oil Company, giró con fuerza hacia el futuro energético y siguió adelante. Luego, en 1963, fue vendida a Joseph Seagram and Sons, Incorporated, por doscientos setenta y siete millones de dólares.

Rebautizada como Texas Pacific Oil Company, para cuando este marcador histórico fue colocado en 1969, ya era uno de los proveedores de energía independientes más grandes del país. Y debajo de sus pies, o casi, el marcador histórico estima que todavía hay ciento veintisiete millones de toneladas de carbón enterradas aquí, sin tocar. Todo ese potencial, ahí esperando.

Las minas cerraron. La gente se fue. Pero el carbón, ese no se fue a ningún lado.

Lo que dice el marcador

El sitio minero más importante de Texas durante 30 años. El carbón aquí, probablemente conocido por los indígenas, fue «descubierto» en 1886 por W. W. Johnson, quien junto con su hermano Harvey vendió la propiedad a Texas and Pacific Coal Company en 1888. (T. and P. Coal Company proveía combustible al Texas and Pacific Railroad, pero era de propiedad independiente.) La ciudad recibió su nombre en honor a H. K. Thurber, amigo de los fundadores de T. and P. Coal Company. El miembro más dinámico de la empresa fue Robert D. Hunter (1833-1902), quien desarrolló 7 de las 15 minas. El siguiente presidente fue E. L. Marston, yerno de Hunter, quien dejó la actividad minera en gran medida a cargo de William K. Gordon (1862-1949), un ingeniero que elevó la producción diaria a 3,000 toneladas. Luego, en 1917, Gordon (respaldado por la dirección de la compañía carbonífera) fue el principal responsable del descubrimiento del campo petrolero de Ranger, a 20 millas al oeste. La adopción de locomotoras ferroviarias de combustión de petróleo redujo la demanda de carbón. La última mina aquí cerró en 1921, y los 10,000 o más habitantes de Thurber comenzaron a marcharse. La empresa carbonífera cambió su nombre a Texas Pacific Coal and Oil Company y fue vendida en 1963 a Joseph E. Seagram and Sons, Inc., por $277,000,000.00. Rebautizada como Texas Pacific Oil Company, es hoy uno de los proveedores independientes de energía doméstica más grandes. Gran cantidad de carbón (estimada en 127,000,000 de toneladas) permanece bajo tierra. (1969)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →