William Sidney Pittman

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y voy a contárselo como se merece. Aquí le hablo de un hombre que construyó cosas que duraron. William Sidney Pittman llegó a este mundo el 21 de abril de 1875, en Montgomery, Alabama.

Las cargas que pesaban sobre un niño negro en el Sur de la posguerra no eran pocas, y eso hay que tenerlo presente desde el principio. Pero Pittman tenía un don, y tenía la disciplina para hacerlo valer. Estudió en las escuelas públicas segregadas de Montgomery y de Birmingham, y luego, a los diecisiete años, en 1892, se matriculó en el Tuskegee Normal and Industrial Institute, en Tuskegee, Alabama.

Con eso ya era mucho. Pero Pittman siguió alcanzando más alto. En 1897 entró al Drexel Institute of Art, Science and Industry, y en 1900 salió de allí con una formación en arquitectura y dibujo mecánico.

Volvió a Tuskegee por un tiempo y después hizo sus maletas rumbo a Washington, donde abrió su propio despacho de arquitectura. Diseñó numerosos edificios públicos y se ganó un nombre, un nombre bien ganado, como uno de los arquitectos negros más destacados de toda América. Eso no era rumor.

Era una reputación levantada viga por viga. Luego llegó 1907, y Pittman se casó con Portia Washington, hija de Booker T. Washington, el fundador del mismísimo Tuskegee Institute donde Pittman había comenzado sus estudios. Si eso no es un círculo completo que vale la pena notar, pues no sé qué lo sería.

En 1913, William y Portia se mudaron a Dallas, donde Pittman llevaba su oficina desde la propia casa. Y aquí es donde comienza su capítulo tejano. En 1916 diseñó el Pythian Temple en Dallas, construido para ser la sede estatal de los Knights of Pythias, la organización fraternal negra.

Ese edificio lo financiaron los propios ciudadanos negros de Dallas, y se convirtió en el punto de reunión de toda la comunidad. Piénselo bien: una gente juntando sus propios recursos, levantando su propio edificio, diseñado por uno de los suyos. El Pythian Temple no era solo cemento y ladrillo.

Era una declaración. Y Pittman no se detuvo ahí. Diseñó la St. James African Methodist Episcopal Church en Dallas, la Joshua Chapel A.M.E.

Church en Waxahachie, y la Allen Chapel A.M.E. Church en Fort Worth, además de otras obras. Por todo el país diseñó decenas de estructuras, con catorce trabajos conocidos aquí mismo en Texas.

También publicó un periódico que llamó Brotherhood Eyes. William Sidney Pittman murió en 1958 y fue sepultado en el cementerio Glen Oaks, conocido después como Pinkston. Se le recuerda como el primer arquitecto afroamericano en ejercer su profesión en Texas.

Y esas iglesias y templos y salones que él trazó siguen en pie como prueba de que aquel muchacho de diecisiete años de Montgomery tenía algo que decir, y lo dijo en ladrillo y vidrio y piedra por el resto de su vida.

Lo que dice el marcador

Arquitecto afroamericano pionero William Sidney Pittman nació en Montgomery, Alabama, el 21 de abril de 1875. Pittman asistió a escuelas públicas segregadas en Montgomery y Birmingham antes de inscribirse en el Tuskegee Normal and Industrial Institute en Tuskegee, Alabama, en 1892, a la edad de 17 años. En 1897, Pittman ingresó al Drexel Institute of Art, Science and Industry y se graduó en 1900 con especialización en arquitectura y dibujo mecánico. Por un tiempo breve, Pittman trabajó en el Tuskegee Institute y luego se trasladó a Washington, D.C., para abrir un despacho privado de arquitectura. Durante ese período, diseñó numerosos edificios públicos y obtuvo reconocimiento como uno de los arquitectos negros más destacados de América. En 1907, contrajo matrimonio con Portia Washington, hija de Booker T. Washington, fundador del Tuskegee Institute, y en 1913 se mudaron a Dallas, donde Pittman operó una oficina desde su hogar. Durante su estancia en Dallas, Pittman diseñó muchos edificios, entre ellos el Pythian Temple de 1916, construido para servir como sede estatal de la organización fraternal negra Knights of Pythias. El edificio fue financiado por los ciudadanos negros de Dallas y sirvió como lugar de reunión social para la comunidad. Pittman también diseñó St. James African Methodist Episcopal Church en Dallas, Joshua Chapel A.M.E. Church en Waxahachie y Allen Chapel A.M.E. Church en Fort Worth, además de otros edificios. Pittman diseñó decenas de edificios en los Estados Unidos, incluidas 14 obras conocidas en Texas. También publicó el periódico Brotherhood Eyes. Falleció en 1958 y fue sepultado en el cementerio Glen Oaks (posteriormente Pinkston). Pittman es recordado como el primer arquitecto afroamericano en ejercicio en Texas y sigue siendo una inspiración para las generaciones futuras. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →