South Plains Army Air Field

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia del South Plains Army Air Field, aquí mismo en el condado de Lubbock. Cuando la mayoría de la gente imagina el poderío aéreo de la Segunda Guerra Mundial, imagina motores atronadores. Hélices rugiendo.

El tipo de ruido que le hace vibrar los dientes. Pero en esa guerra había otro tipo de piloto, uno que volaba en silencio. Y aquí mismo, en las llanuras del sur de Texas, fue donde la mayoría de ellos aprendieron a hacerlo.

Durante la Segunda Guerra Mundial, nueve campos de entrenamiento para pilotos militares de planeadores operaron en Texas. Nueve. Y de todos ellos, este sitio fue uno de los más destacados.

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos arrendaron el aeropuerto municipal de Lubbock y, con ayuda de la ciudad, lo ampliaron específicamente para el entrenamiento en planeadores. Abrió en octubre de 1942, primero con el nombre de South Plains Army Flying School, y después fue renombrado South Plains Army Air Field. SPAAF, si usted anda con prisa.

La aeronave en que entrenaban era el Waco CG-4A, el planeador principal de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante toda la guerra. Sin motor. Sin estruendo.

Solo el viento, la destreza y los nervios bien puestos. La misión del SPAAF era tomar a jóvenes y convertirlos en pilotos capaces de manejar exactamente eso. Y aquí es donde los números se vuelven impresionantes.

Durante el tiempo que estuvo en operación, el SPAAF entrenó a casi el ochenta por ciento de los pilotos de planeadores de combate de América. El ochenta por ciento. Los hombres que volaron en la Operación Market Garden, la invasión de los Países Bajos.

Los que entraron en la Operación Varsity, la invasión de Alemania. Y los que planearon en silencio sobre Normandía, Francia, el Día D, en la Operación Overlord. Casi todos ellos pasaron por aquí, por estos cielos de las llanuras del sur.

El SPAAF cerró el 1 de abril de 1945, más de un mes antes de que se declarara la victoria en Europa. La guerra que ayudó a ganar todavía no había terminado, pero el trabajo del campo al parecer ya sí. Fue declarado excedente, y en diciembre de 1947 el sitio fue transferido a la War Assets Administration.

Luego, en 1949, el aeródromo regresó a la ciudad de Lubbock para uso municipal, y en 1950 la ciudad construyó una terminal aérea moderna en el terreno. La historia pudo haberse desvanecido ahí, archivada y olvidada, como tanta historia de tiempos de guerra que se pierde en la paz. Pero en 1971, ex pilotos de planeadores fundaron la National World War II Glider Pilots Association, Inc., y esa organización dio el marco necesario para preservar la historia de todo el Programa de Planeadores de Combate de los Estados Unidos.

Y hoy, aquí mismo en este sitio, existe un lugar llamado el Silent Wings Museum, trasladado a este lugar y abierto en octubre de 2002, para que la historia de los hombres que volaron sin motores, que confiaron en el viento y en su entrenamiento, no se quede en silencio como sus planeadores. Casi el ochenta por ciento de los pilotos de planeadores de combate de América. Entrenados aquí mismo.

En silencio. En las llanuras del sur de Texas.

Lo que dice el marcador

Durante la Segunda Guerra Mundial, nueve campos de entrenamiento preliminar y avanzado para pilotos militares de planeadores operaron en Texas; uno de los sitios más prominentes estuvo ubicado aquí. Las U.S. Army Air Forces (USAAF) arrendaron el Lubbock Municipal Airport y, con ayuda de la Ciudad de Lubbock, lo ampliaron para el entrenamiento en planeadores. Inaugurado en octubre de 1942, el sitio fue nombrado inicialmente South Plains Army Flying School y posteriormente rebautizado South Plains Army Air Field (SPAAF). La misión de SPAAF era el entrenamiento terrestre y de vuelo avanzado para pilotos de planeadores que volaban el planeador "Waco CG-4A", el planeador principal de las USAAF durante la guerra. Durante su funcionamiento, SPAAF entrenó a casi el 80% de los pilotos de planeadores de combate de América que participaron en operaciones importantes, como Market Garden (Invasión de los Países Bajos), Varsity (Invasión de Alemania) y Overlord (la Invasión Aliada del "Día D" de Normandía, Francia). SPAAF cerró el 1 de abril de 1945, más de un mes antes de que se declarara la victoria en Europa. Declarado excedente, el sitio fue transferido a la War Assets Administration en diciembre de 1947. En 1949, el aeródromo regresó a la Ciudad de Lubbock para uso municipal, y en 1950 la ciudad construyó una moderna terminal aérea. Las instalaciones regionales de entrenamiento de planeadores de combate, ubicadas en el Panhandle de Texas y en las South Plains, fueron componentes vitales de la capacidad de proyección de fuerza militar de los EE. UU. durante la guerra. Además, la creación y el mantenimiento de estas bases contribuyeron de manera significativa a las economías locales durante la guerra. En 1971, ex pilotos de planeadores formaron la National World War II Glider Pilots Association, Inc., proporcionando el marco para la preservación de la historia del U.S. Combat Glider Program. Hoy en día, un elemento clave para contar esta historia es el Silent Wings Museum, trasladado a este sitio e inaugurado en octubre de 2002.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →