El asesinato del general J. J. Byrne

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial del condado de Hudspeth, y yo se lo voy a contar tal como es. Hay historias que salen de la frontera tejana tan bravas y tan definitivas que la tierra misma parece recordarlas. Esta es una de esas historias.

La muerte del general Byrne. Primero hay que entender quién andaba recorriendo este país en el verano de 1880. Victorio, jefe apache, temido en todo el suroeste, había pasado dos años al frente de una banda de entre cien y doscientos guerreros, sembrando el caos por el suroeste de Texas, Nuevo México y México.

Dos años de incursiones tan incesantes y tan sangrientas que el ejército de los Estados Unidos, con todo su entrenamiento y sus números, no había podido acorralarlo. Sus tácticas de guerrilla eran tan brillantes que hasta los soldados que lo perseguían terminaban admirándolo, aunque les pesara. Esa es la clase de adversario que se le mete a uno bajo la piel, aunque uno sea el que lo está buscando.

Ahora bien. El general Byrne nació en Irlanda alrededor de 1842. Para ese entonces era topógrafo de oficio, militar retirado, hombre que había peleado en la Guerra Civil de 1861 a 1865 y había sido reconocido oficialmente por valentía y conducta meritoria.

No era hombre que hubiera llevado una vida cómoda. Y sin embargo, el trece de agosto de 1880, se encontraba como único pasajero en la diligencia que iba rumbo a Fort Davis. La diligencia salió de Fort Quitman, antiguo puesto del ejército a orillas del Río Grande, tirada por mulas mexicanas pequeñas y veloces.

Esas mulas sí corrían. Y quizás, cualquier otro día, esa velocidad habría bastado. Pero cuando el coche entró a un cañón empinado, los hombres de Victorio atacaron.

El general Byrne cayó casi de inmediato. El conductor, Ed Walde, y hay que recordar ese nombre, porque lo que hizo a continuación es la única razón por la que tenemos noticia de todo esto, Ed Walde giró esa diligencia en medio de la emboscada y salió disparado de regreso a Fort Quitman. Él salió con vida.

Byrne no. Más tarde ese mismo año, 1880, los Estados Unidos y México pusieron juntos cinco mil soldados en el campo para darle caza a Victorio. Cinco mil.

Y al final, en México, Victorio fue muerto. El marcador histórico lo llama uno de los jefes indígenas más notables del suroeste, y después de dos años resistiendo ejércitos en tres territorios, es difícil llevarle la contraria. El general Byrne, nacido en Irlanda alrededor de 1842, fue sepultado cerca de Fort Quitman.

Después sus restos fueron trasladados a Fort Worth, muy lejos de aquel cañón escarpado, y muy lejos de su tierra natal. Un solo ataque. Un último acto de violencia en los dos años de incursiones de Victorio.

Y un hombre reconocido por su valentía no logró salir de un cañón del condado de Hudspeth. Ese es el peso que carga este marcador histórico.

Lo que dice el marcador

Uno de los últimos actos de violencia en las incursiones encabezadas durante 1880 por el temido jefe apache Victorio. Poco antes de este incidente, la banda de Victorio, de entre 100 y 200 hombres, había concluido dos sangrientos años de incursiones en el suroeste de Texas, Nuevo México y México. Sus brillantes tácticas de guerrilla desconcertaron a sus perseguidores del Ejército de los Estados Unidos y les arrancaron una renuente admiración. J. J. Byrne, topógrafo y militar retirado, había combatido en el Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil (1861–65), habiendo sido reconocido tanto por valentía como por conducta meritoria. Al momento de su muerte, era el único pasajero en la diligencia con destino a Fort Davis. Tirado por pequeñas y veloces mulas mexicanas, el carruaje partió de Fort Quitman, un antiguo puesto del Ejército a orillas del Río Grande, el 13 de agosto de 1880. Al entrar a un cañón escarpado, los hombres de Victorio atacaron. El general Byrne fue muerto casi de inmediato, pero el conductor, Ed Walde, dio vuelta a la diligencia y regresó a toda velocidad al fuerte en busca de refugio. Más adelante en 1880, los Estados Unidos y México desplegaron 5,000 soldados para cazar a Victorio, quien finalmente fue muerto en México. Así terminó la carrera de uno de los jefes indios más notables del suroeste. Byrne, nacido en Irlanda hacia 1842, fue sepultado cerca de Fort Quitman, pero posteriormente fue reinhumado en Fort Worth.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →