The Mexican Telegraph Company / El Telegrama Zimmermann

La versión de Duane

Así narra el marcador histórico oficial, y éste, le digo, es de los que a uno lo dejan pensando. Corre el año 1917 y el mundo está en llamas. La Primera Guerra Mundial se ha convertido en una carnicería sin avance, y los jefes militares de Alemania deciden que ya es hora de algo desesperado.

Su plan: atacar cualquier barco en el Atlántico, cualquiera, sin importar si es de una nación neutral. Pero saben que una jugada tan atrevida corre el riesgo de meter a los Estados Unidos en la guerra. Entonces trazan una segunda estrategia, algo que mantenga a América ocupada un poco más cerca de casa.

Arthur Zimmermann, el Secretario de Relaciones Exteriores de Alemania, firma un mensaje dirigido al presidente mexicano Venustiano Carranza. La propuesta es sencilla y atrevida a partes iguales: apoyo financiero y otras consideraciones a cambio de que México invada el suroeste americano. Así nomás, por escrito, en un telegrama.

Y aquí es donde el asunto se enreda en su propio hilo. Alemania no puede entregar ese mensaje en mano, así que recurre a los cables transatlánticos. Pero Gran Bretaña ya había cortado la línea alemana, completamente.

Entonces Alemania se ve obligada a mandar esta propuesta tan secreta por cables americanos. Por cables americanos. La ironía de eso da para hablar toda la noche alrededor de una fogata.

El 16 de enero de 1917, el telegrama Zimmermann sale de Alemania con destino a Washington. El embajador alemán lo recibe allá y lo reenvía, y aquí es donde Galveston, Texas, entra de lleno en las páginas de la historia mundial. El mensaje viaja por el cable Trans-Gulf de la Mexican Telegraph Company, que llega a Galveston cerca de la calle 19, pasando por debajo del malecón.

Y dentro de un edificio pequeño en el 1819 de la Avenida O, unos equipos retransmiten ese telegrama codificado hacia la Ciudad de México. Un edificio chico en una calle tranquila, cargando uno de los secretos más peligrosos del siglo. Pero alguien más estaba escuchando.

Agentes de inteligencia británicos, que monitoreaban mensajes a través de la Embajada de los Estados Unidos en Londres, interceptaron el telegrama. Lo descifraron. Guardaron ese conocimiento el tiempo justo para hacer su movida, y el 19 de febrero se lo entregaron al gobierno de los Estados Unidos.

El presidente Woodrow Wilson leyó el mensaje. Y cualquier esperanza que hubiera estado guardando, cualquier fe silenciosa en que todavía era posible terminar la guerra en paz, la dejó ir. Ordenó que una copia del telegrama se filtrara a la prensa, y así, de golpe, la opinión pública cambió de rumbo.

Los Estados Unidos se encaminaron hacia la guerra. Los aliados se encaminaron hacia la victoria. Todo ello acelerado por un mensaje que Alemania mandó por cable americano, descifrado por manos británicas, retransmitido desde un edificio pequeño en Galveston, Texas.

En los años que siguieron al armisticio de 1918, la Mexican Telegraph Company se fusionó con Western Union. La oficina de Galveston siguió trabajando, sesenta y seis años abierta, hasta que cerró en 1949. Cuando la demolición amenazó el edificio del 1819 de la Avenida O, lo reubicaron en 1995 y lo restauraron.

Alguien decidió que ese edificio merecía seguir en pie. Y sabiendo lo que pasó por él, yo no puedo más que estar de acuerdo.

Lo que dice el marcador

En 1917, con la Primera Guerra Mundial en un punto muerto, los líderes militares alemanes adoptaron una estrategia agresiva para atacar cualquier embarcación, incluso las de naciones neutrales, que encontraran en el Atlántico. Como parte de una campaña para obstaculizar el ingreso de Estados Unidos a la guerra, el Secretario de Asuntos Exteriores de Alemania, Arthur Zimmerman, autorizó un mensaje al presidente mexicano Venustiano Carranza ofreciendo apoyo financiero y otras consideraciones a cambio de que México invadiera el suroeste americano. Al no poder entregar el mensaje en persona al enviado de México, Alemania lo transmitió por cables transatlánticos, pero Gran Bretaña había cortado la línea alemana, lo que obligó a depender de cables estadounidenses. El 16 de enero de 1917, el telegrama Zimmerman fue transmitido desde Alemania a Washington, D.C., donde el Embajador alemán lo envió a la Ciudad de México por medio del cable Trans-Gulf de la Mexican Telegraph Co., que entraba a Galveston cerca de la calle 19 por debajo del malecón. Un pequeño edificio en 1819 Ave. O albergaba el equipo que retransmitió el telegrama codificado hacia México. Agentes de inteligencia británicos, que monitoreaban mensajes a través de la Embajada de Estados Unidos en Londres, interceptaron y descifraron el telegrama. Entregaron una copia al Gobierno de Estados Unidos el 19 de febrero. Al revisar el mensaje, el presidente Woodrow Wilson abandonó las esperanzas de lograr una conclusión pacífica de la guerra. Organizó la filtración de una copia del telegrama a la prensa, contribuyendo así a acelerar la entrada de Estados Unidos a la guerra y la eventual victoria de los aliados. En los años posteriores al armisticio de 1918, la Mexican Telegraph Co. se fusionó con Western Union. La oficina de Galveston permaneció abierta durante 66 años y cerró en 1949. Para evitar su demolición, el edificio de la compañía telegráfica fue reubicado en 1995 y posteriormente restaurado. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →