DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el SS Selma, aquí mismo a orillas de la bahía de Galveston. La mayoría de los barcos se ganan su leyenda en aguas abiertas: tormentas, batallas, puertos lejanos. El SS Selma se ganó la suya sin llegar a ninguna de esas cosas.
Y aquí sigue, para probarlo. Asómese hacia la bahía. Esa silueta que el agua se está tragando a medias: ése es el Selma.
Las siete mil quinientas toneladas del Selma. Y aquí viene lo inesperado: está hecho de concreto. Durante la Primera Guerra Mundial escaseaba el acero, y los Estados Unidos, que nunca le han faltado ideas grandes, decidieron construir barcos experimentales de concreto.
El Selma fue el más grande de todos. Lo construyeron en Mobile, Alabama, y le pusieron ese nombre en honor a Selma, Alabama, porque esa ciudad había tenido mucho éxito con su campaña de bonos de guerra, y este barco era su reconocimiento. Lo botaron el 28 de junio de 1919.
Guarde esa fecha en la memoria un momento. El 28 de junio de 1919 fue el mismísimo día en que Alemania firmó el Tratado de Versalles, poniendo fin oficial a la Primera Guerra Mundial. El Selma entró al agua, la guerra terminó, y así nomás, un barco construido para un mundo se encontró flotando en uno completamente distinto.
Nunca entró a la guerra. En cambio, lo pusieron a trabajar como tanquero de petróleo en el Golfo de México. Anduvo como un año antes de que las aguas tuvieran algo que decir.
El 31 de mayo de 1920, en Tampico, México, el Selma chocó con un muelle de escollera. Le abrió un hueco en el casco de unos sesenta pies de largo. Sesenta pies.
En un barco de concreto. Los intentos de repararlo en Galveston fracasaron. Los intentos de venderlo tampoco llegaron a nada.
Y entonces las autoridades estadounidenses tomaron su decisión: lo hundirían adrede. Cavaron un canal de mil quinientos pies de largo y veinticinco pies de profundidad hasta un punto frente a la orilla este de Pelican Island. Y el 9 de marzo de 1922, el SS Selma fue puesto a descansar.
Pero no se quedó tranquilo. Con los años hubo planes, todos fallidos, para convertirlo en un muelle de pesca, un centro de recreo, una granja de ostiones. Ninguno cuajó.
El Selma, al parecer, ya había decidido lo que era y lo que no era, y no iba a ser ninguna de esas cosas. Lo que sí ha sido, desde hace mucho tiempo, es fuente de curiosidad y leyenda local, y también, cosa notable, objeto de estudio científico de verdad. Los investigadores siguieron estudiando aspectos de su construcción de concreto mucho después de que todos los demás habían seguido adelante.
En 1993 fue designado Monumento Arqueológico del Estado. En 1994 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Y ha sido designado el Buque Insignia Oficial del Ejército de Texas.
Un barco de concreto. Botado el día que terminó la guerra. Agujereado en México.
Hundido frente a Pelican Island. Buque Insignia Oficial. Hay barcos que encuentran la gloria.
El Selma encontró algo más raro y, si usted me pregunta, mucho más interesante: encontró la permanencia. Allá afuera en la bahía de Galveston, exactamente donde lo dejaron.
Lo que dice el marcador
La escasez de acero durante la Primera Guerra Mundial llevó a Estados Unidos a construir barcos experimentales de concreto, el más grande de los cuales fue el SS Selma, hoy parcialmente sumergido en la bahía de Galveston y visible desde este sitio. Fue construido en Mobile, Alabama, y recibió ese nombre en honor a Selma, Alabama, por su exitosa campaña de bonos de guerra en tiempos de conflicto. El barco fue botado el 28 de junio de 1919, el mismo día en que Alemania firmó el Tratado de Versalles, que puso fin oficialmente a la Primera Guerra Mundial. Como resultado, el barco de 7,500 toneladas nunca entró en la guerra, sino que fue puesto en servicio como buque tanquero de petróleo en el Golfo de México. En Tampico, México, el 31 de mayo de 1920, el SS Selma chocó contra un espigón, lo que abrió un agujero en su casco de aproximadamente 60 pies de longitud. Tras el fracaso de los intentos de reparar el barco en Galveston y la imposibilidad de venderlo, las autoridades estadounidenses decidieron hundirlo intencionalmente. Se excavó un canal de 1,500 pies de longitud y 25 pies de profundidad hasta un punto frente a la costa oriental de Pelican Island, donde el 9 de marzo de 1922 el barco fue colocado en su lugar de descanso definitivo. Desde entonces, el Selma ha sido objeto de planes fallidos para convertirlo en un muelle de pesca, un centro turístico y una granja de ostras. Durante mucho tiempo fuente de curiosidad y leyenda local, sigue siendo importante para los científicos que continúan estudiando aspectos de su construcción en concreto. En 1993, el SS Selma fue designado Monumento Arqueológico Estatal, fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1994, y ha sido designado Buque Insignia Oficial del Ejército de Texas. (1995)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →