Los palacios de justicia del condado de McLennan

La versión de Duane

Esto que les voy a contar es lo que dice el marcador histórico oficial: la historia de los palacios de justicia del condado de McLennan. Hay condados que levantan un palacio de justicia y con eso se conforman. ¿El condado de McLennan?

El condado de McLennan pasó por cuatro. Y cada uno de ellos dice algo sobre el rumbo que llevaba este lugar. Todo empieza en enero de 1850, cuando la Legislatura de Texas formó el condado de McLennan a partir de partes de los condados de Robertson y Milam, y lo nombró así en honor a Neil McLennan, quien se había establecido a orillas del río South Bosque.

La tinta del decreto casi no se había secado cuando la Corte de Comisionados ya estaba trabajando. Para septiembre de ese mismo año, ya hacían preparativos para levantar un edificio de madera de dos pisos. Lo terminaron en agosto de 1851.

Mientras tanto, el juez del condado, el señor Baylor, celebraba las sesiones en una escuela privada, porque la justicia, al parecer, no espera a que los albañiles terminen. Pero la madera no dura para siempre, o al menos la ambición la supera. Para 1856, el condado de McLennan necesitaba algo más grande, algo más imponente.

En agosto de ese año levantaron impuestos para reunir fondos y construir un edificio de ladrillo, y contrataron a Robert Smith y al señor Saunders como constructores. El ladrillo suena a progreso, suena a permanencia. Salvo que ese edificio de ladrillo resultó tener problemas serios.

Dos personas murieron a causa de unas puertas defectuosas en el segundo piso. Dos muertos. Eso no es un detalle menor, eso es una tragedia que exige respuesta.

Y así, a mediados de la década de 1870, el condado levantó un nuevo palacio de justicia con su cárcel. Esta vez llamaron al reconocido arquitecto Dodson para que diseñara la obra. Los constructores Mann y Bro., y Trice and Harris la terminaron en julio de 1877.

Lo que el arquitecto Dodson les entregó fue un edificio de ladrillo de dos pisos con techo a la Mansard y una torre con reloj, y el condado celebró su belleza. Y era hermoso. Por un tiempo fue todo lo que el condado de McLennan necesitaba.

Pero así son los condados que crecen: no dejan de crecer. Para 1900, hasta el celebrado palacio del arquitecto Dodson se había quedado chico. Y aquí la historia toma un giro generoso: el propio Dodson le recomendó al condado que aceptara los planos de James Riely Gordon, reconocido en todo Texas y en otras partes del país por sus diseños de palacios de justicia.

Eso es un hombre tan seguro de su oficio que no le pesó pasarle el siguiente capítulo a otro. La Corte de Comisionados le otorgó el contrato de construcción a Tom Lovell, de Denton, y el 3 de marzo de 1902 aceptaron el edificio terminado. Lo que recibieron fue un magnífico palacio de justicia de estilo Renacimiento, coronado con estatuas de águilas, y de Themis, y Justitia, y Liberty, mirando sobre Waco desde lo alto, como si tuvieran algo que decir sobre todo el asunto.

Cien años después, en septiembre de 2002, la gente del condado de McLennan se reunió a celebrar el centenario de ese cuarto edificio. Cuatro palacios de justicia. Desde una estructura de madera de dos pisos hasta un monumento de estilo Renacimiento envuelto en símbolos de justicia: cada uno una medida de lo lejos que había llegado el condado, y una promesa callada sobre a dónde piensa seguir.

Lo que dice el marcador

En enero de 1850, la Legislatura de Texas creó el condado de McLennan a partir de porciones de los condados de Robertson y Milam, nombrándolo en honor a Neil McLennan, quien se había establecido a lo largo del río South Bosque. En septiembre de ese año, el Tribunal de Comisionados comenzó los preparativos para la construcción de un edificio judicial de dos pisos de madera en troncos, el cual fue terminado en agosto de 1851. Durante la construcción, el juez del condado R.E.B. Baylor celebró sesiones judiciales en una escuela privada. Para 1856, el condado necesitaba un palacio de justicia más grande. En agosto, se aplicaron impuestos para recaudar fondos para un edificio de ladrillo, y Robert H. Smith y N. M. Saunders fungieron como contratistas. Debido a problemas con la estructura, incluidas dos muertes por puertas defectuosas en el segundo piso, el condado construyó un nuevo palacio de justicia y cárcel a mediados de la década de 1870. El destacado arquitecto W.C. Dodson diseñó la estructura, terminada en julio de 1877 por los constructores J.W. Mann & Bro. y Trice & Harris. El diseño de Dodson, un edificio de ladrillo de dos pisos, presentaba un techo mansarda y una torre con reloj, y fue celebrado por su belleza. Para 1900, sin embargo, también resultó demasiado pequeño para las necesidades del condado. Dodson recomendó que el condado aceptara los planos de James Riely Gordon, renombrado en todo Texas y otras partes del país por sus diseños de palacios de justicia. El Tribunal de Comisionados otorgó el contrato de construcción a Tom Lovell de Denton y aceptó el edificio terminado el 3 de marzo de 1902. Cien años después, en septiembre de 2002, los residentes del condado de McLennan celebraron el centenario de su cuarto edificio judicial, un magnífico palacio de justicia de estilo Renacimiento Revival coronado con estatuas de águilas, así como de Themis, Justitia y Liberty. Hoy en día, el edificio sigue siendo un emblema de orgullo y justicia, un vínculo con la historia del condado y un símbolo de su futuro. (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →