Línea de Correo y Diligencias Butterfield

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de la Línea de Correo y Diligencias Butterfield, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Si usted quiere hablar de ambición, hablemos del año 1857. El Congreso aprueba una ley, el tres de marzo, para autorizar uno de los grandes proyectos de transporte en carruaje de toda la historia.

No nomás de la historia de Texas: de toda la historia. Eso dice el marcador histórico, y uno no tiene por qué dudarlo. El contrato para un servicio terrestre dos veces por semana, hasta San Francisco, California, se le adjudicó a una compañía encabezada por John Butterfield.

Y si ese nombre ya cargaba su propio peso, considere esto: otro de los accionistas era William Fargo, pionero del transporte expreso, el mismísimo. Un negocio de dos millones de dólares. Dos millones.

En el siglo diecinueve. Deje que eso le caiga encima poquito a poco, como el polvo del oeste de Texas. La línea empleaba a unas dos mil personas, usaba cientos de diligencias y miles de animales.

Además de los ingresos por carga y pasajeros, recibía un subsidio anual de seiscientos mil dólares solo por transportar el correo del gobierno de los Estados Unidos. El gobierno federal iba en serio, y John Butterfield también. La compañía operó desde septiembre de 1858 hasta febrero de 1861, con un itinerario de veinticinco días para cubrir dos mil setecientas noventa y cinco millas.

De esos días, ocho o nueve eran solo para cruzar Texas. Solo Texas. Y si usted alguna vez ha manejado por este estado de un lado al otro, sabe que eso suena muy razonable.

La ruta arrancaba en dos puntos distintos: Tipton, Missouri, y Memphis, Tennessee. Esos dos caminos se juntaban en Fort Smith, Arkansas, luego entraban a Texas cerca de Sherman y avanzaban hacia el oeste, directo por la frontera que entonces era territorio comanche. Eso no es cosa mía: así lo dice el marcador histórico.

Territorio comanche. Las diligencias rodaban hacia adelante y salían del estado por El Paso. Había estaciones de parada cada veinte millas más o menos, y las más conocidas en esta parte del país eran Fort Belknap, Fort Phantom Hill, Mountain Pass y Fort Chadbourne.

Y aquí hay un detalle que vale la pena considerar: entre Fort Belknap y Tucson, Arizona, la compañía usaba mulas en lugar de caballos para jalar las diligencias. ¿El motivo? Las mulas les resultaban menos atractivas a los indios.

Así lo razona el marcador histórico, y es una lógica muy práctica para la vida en esa frontera. Cada diligencia podía llevar de cuatro a diez pasajeros, con una tarifa promedio de doscientos dólares por persona. ¿Correo y carga?

Diez centavos por media onza. De modo que fuera usted persona o paquete, la línea Butterfield con gusto lo movía hacia el oeste, eso sí, a su precio. De septiembre de 1858 a febrero de 1861, dos mil personas, miles de animales, cientos de diligencias, y dos mil setecientas noventa y cinco millas de frontera americana.

La Línea de Correo y Diligencias Butterfield no solo conectó al país: se atrevió a que el país pudiera conectarse. Y por unos años, rodando justo por esta misma tierra, lo logró.

Lo que dice el marcador

Uno de los principales proyectos de transporte a tracción animal en la historia. Fue autorizado por una ley del Congreso el 3 de marzo de 1857. El contrato para el servicio bisemanal por tierra hasta San Francisco, California, fue otorgado a la compañía encabezada por John Butterfield; otro accionista en la empresa de $2,000,000 fue el pionero del servicio expreso William G. Fargo. La línea empleaba a unas 2,000 personas y utilizaba cientos de diligencias y miles de animales. Además de los ingresos por carga y pasajeros, contaba con un subsidio anual de $600,000 por transportar el correo de los Estados Unidos. La compañía operó desde septiembre de 1858 hasta febrero de 1861 con un itinerario de 25 días para el recorrido de 2,795 millas (se destinaban de 8 a 9 días para cruzar Texas). La ruta comenzaba en Tipton, Mo., y Memphis, Tn., uniéndose en Fort Smith, Ak., entrando a Texas cerca de Sherman, luego hacia el oeste a través de la frontera dominada por los comanches, y saliendo del estado por El Paso. Las estaciones de diligencias se ubicaban aproximadamente cada 20 millas, y las más conocidas en esta zona eran Fort Belknap, Fort Phantom Hill, Mountain Pass y Fort Chadbourne. Entre Fort Belknap y Tucson, Az., se usaban mulas para jalar las diligencias, ya que resultaban menos atractivas para los indígenas. Cada diligencia acomodaba de cuatro a diez pasajeros con una tarifa promedio de $200 por persona; los cargos por correo y carga eran de diez centavos por media onza. (1969)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →