El combate de Hood en el Devils River

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de las orillas del Devils River, y este, amigo, se gana cada palabra. El 5 de julio de 1857, la Compañía G del 2do Regimiento de Caballería de los Estados Unidos sale del Fort Mason. Es una unidad pequeña, apenas unos cuantos hombres, y sus órdenes son perseguir a indios comanches en los alrededores.

Al frente de ellos va un teniente joven que se llama John Bell Hood. Ese nombre vale la pena recordarlo. Salen hacia el noroeste.

Los días pasan bajo el sol de verano en Texas. Y entonces, en esa tierra dura y seca, los hombres descubren algo que cambia por completo el rumbo de la marcha: un rastro fresco de indios. Y apunta hacia el sur, hacia México.

Lo siguen. Para el 20 de julio ya están cruzando los riscos cerca del Devils River. Y allá, sobre una loma a unas dos millas del río, señalada por una explanada blanca, encuentran un campamento indio.

Hood va con cuidado. Algo no le cuadra. Un grupo pequeño de indios se adelanta a salir a su encuentro, lo cual parece casi cordial, hasta que uno entiende lo que es.

Es un señuelo. Y entonces alguien tira la bandera al suelo. Esa es la señal.

Y de entre la maleza y los riscos salen casi cien comanches y lipanes apaches, y atacan. Cien guerreros. Contra una compañía pequeña.

Haga usted la cuenta. Y aquí se pone peor. Las mujeres indias empiezan a prender fuego a la maleza.

El humo y las llamas se levantan frente a Hood, encerrando a sus hombres. Superados en número por una fuerza por lo menos tres veces mayor, con una pared de fuego y humo que les corta el paso al frente, los soldados se ven obligados a pelear cuerpo a cuerpo. No una carga de caballería, sino pelea a mano limpia.

Todo lo que Hood podía esperar, según cuenta el marcador histórico, era que la puntería y la disciplina de sus hombres fueran el factor decisivo en el combate. La compañía retrocede para recargar sus armas. El humo es espeso.

El ruido es tremendo. Y entonces, por entre todo eso, los soldados escuchan los gritos fuertes de las mujeres comanche. Y esos gritos significan algo.

Son señal de retirada. El combate termina. Pero el costo es real.

Dos soldados de caballería mueren: William Barry y Thomas Ryan. Cinco más, entre ellos Hood, quedan heridos. Al soldado Ryan lo entierran en el lugar mismo.

El cuerpo del soldado Barry nunca aparece. Al día siguiente, una unidad de auxilio llega desde Camp Hudson, a veinte millas al sur, para atender a los heridos y ayudar a enterrar a los muertos. Más tarde se supo que diecinueve indios murieron en el combate, y muchos más resultaron heridos.

Hood y sus hombres fueron reconocidos por su valentía en los informes militares. Y ese teniente joven, John Bell Hood, herido en una loma sobre el Devils River en el verano de 1857, con el tiempo llegaría a ser general en el ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil. El Devils River no lo detuvo.

Pocas cosas podían.

Lo que dice el marcador

El combate de Hood en el Devils River. Los hombres de la Compañía G, una pequeña unidad de la 2nd Cavalry del Ejército de los Estados Unidos, salieron de Fort Mason el 5 de julio de 1857 bajo el mando del teniente John Bell Hood (1831-1879), en persecución de indios comanches en los alrededores. Viajando hacia el noroeste, descubrieron un rastro indígena reciente que conducía hacia el sur en dirección a México. Al cruzar los riscos cerca del Devils River el 20 de julio, los hombres encontraron un campamento indígena en una loma a unas 2 millas del arroyo, señalado por una bandera blanca plana. Sospechando una emboscada, Hood avanzó con cautela hacia la loma. Un pequeño grupo de indios se adelantó para salir al encuentro de la partida de Hood. Entonces, arrojando la bandera al suelo para dar la señal a sus aliados ocultos, un grupo de cerca de 100 comanches y apaches lipanes atacó. Superados en número y obstaculizados por los incendios de maleza provocados por mujeres indígenas, los soldados se vieron obligados a sostener un feroz combate cuerpo a cuerpo. Desbordado por un flanco por una fuerza al menos tres veces superior a la suya y bloqueado al frente por una pared de fuego y humo, lo único que Hood podía esperar era que la superioridad en puntería y disciplina resultara decisiva en el combate. La compañía se replegó para recargar sus armas, y entonces escuchó los fuertes gritos de las mujeres comanches entre el humo y el polvo, lo que indicaba una retirada indígena. Dos soldados de caballería, William Barry y Thomas Ryan, murieron, y otros cinco, entre ellos Hood, resultaron heridos. Una unidad de auxilio proveniente de Camp Hudson (20 mi. al sur) llegó al día siguiente, prestó asistencia médica y ayudó a enterrar a los muertos. El soldado Ryan fue sepultado en el sitio, y el cuerpo del soldado Barry nunca fue hallado. Informes posteriores revelaron que diecinueve indios murieron y muchos más resultaron heridos. Hood y sus hombres fueron citados posteriormente por su valor en los informes del ejército. Durante la Guerra Civil, Hood llegó a ser general en el Ejército de los Estados Confederados de América. (1987)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →