Camino San Antonio-El Paso

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo que pueda por hacerle honor. El Camino de San Antonio a El Paso, ese es un trecho de Texas que les exigió algo a todos los que lo cruzaron. Las expediciones hacia el oeste abrieron senderos desde San Antonio hasta El Paso a fines de la década de 1840, y no era un solo camino el que había que encarar.

Eran dos: la ruta alta y la ruta baja, y las dos se juntaban en el río Pecos antes de atravesar las montañas Davis. Dos caminos que se volvían uno, en medio de algunos de los terrenos más duros que tiene Texas. Eso ya le dice a usted algo sobre lo que esta tierra le pedía al viajero.

Le pedía compromiso. Le pedía valor. Y con el tiempo, le pidió a alguien que hiciera de eso un negocio.

Ese alguien fue Henry Skillman. Nació en 1814, y era un hombre que claramente no estaba dispuesto a dejarle ganar al desierto. Skillman comenzó un servicio de mensajería por ese camino en 1850 y obtuvo un contrato del gobierno de los Estados Unidos para llevar el correo.

Piense lo que eso significaba: recorrer esa ruta con horario fijo, en ese terreno, cuando el camino era todavía más rumor que camino. Luego, en 1854, Skillman formó una sociedad con George Giddings, y entre los dos se pusieron serios con la infraestructura. Establecieron estaciones de relevo a lo largo de la ruta, puntos donde se cambiaban jinetes y caballos para que el correo siguiera moviéndose.

Una de esas estaciones quedaba en un nuevo puesto del ejército de los Estados Unidos llamado Fort Davis. Cuando llegó la Guerra Civil, todo se reorganizó de golpe. El control de la zona pasó a los confederados, y aquí es donde Giddings le muestra a usted de qué estaba hecho: siguió llevando el correo, ahora para el nuevo gobierno.

El servicio no se detuvo. Solo cambió de bandera. Para 1867, concluida la guerra, Fort Davis estaba ocupado por cuatro compañías del 9o de Caballería de los Estados Unidos.

Con la reocupación federal, las rutas de diligencias y mensajería volvieron a usarse con más frecuencia, y los viajeros que cruzaban ese país iban acompañados con regularidad por escoltas del ejército desde Fort Davis y otros puestos. El camino tenía sus peligros, y todos lo sabían. Luego llegaron los años de 1880, y con ellos los ferrocarriles.

En cuanto los rieles alcanzaron el oeste de Texas, el uso de los caminos terrestres cayó de manera abrupta. Esa es la palabra del marcador histórico: abrupta. No poco a poco, no de a suave.

Los viejos senderos no desaparecieron de la noche a la mañana, eso sí. Todavía les daban acceso a los nuevos colonos, y el ejército los seguía usando como enlaces entre los fuertes. Pero la era de las grandes travesías por tierra estaba llegando a su fin.

Y sin embargo, el camino nunca se rindió del todo. Todavía hoy pueden verse vestigios del viejo Camino Terrestre de San Antonio a El Paso en Fort Davis y los alrededores. Las expediciones que abrieron este país a fines de la década de 1840 dejaron huellas tan hondas que ningún ferrocarril, ni ningún siglo, ha podido borrarlas del todo.

Y eso no es poca cosa. En una tierra tan grande y tan brava como esta, dejar huella es un logro que vale la pena recordar.

Lo que dice el marcador

Las expediciones hacia el oeste abrieron senderos de San Antonio a El Paso a finales de la década de 1840. Dos rutas, conocidas como el camino alto y el camino bajo, convergían en el río Pecos para atravesar las Davis Mountains. Henry Skillman (1814-1864) inició un servicio de mensajería a lo largo del camino en 1850 y obtuvo un contrato del Gobierno de EE. UU. para transportar el correo. Formó una sociedad con George H. Giddings (1823-1902) en 1854, y establecieron estaciones de relevo a lo largo de la ruta, incluida una en el nuevo puesto del Ejército de EE. UU. en Fort Davis. Durante la Guerra Civil, el control de la zona pasó a los confederados, y Giddings continuó el servicio de correo para el nuevo gobierno. Para 1867, Fort Davis estaba ocupado por cuatro compañías de la 9th U. S. Cavalry. Tras la reocupación federal, las rutas de diligencias y mensajería se utilizaron con mayor frecuencia, y los viajeros eran acompañados a menudo por escoltas del Ejército provenientes de Fort Davis y otros puestos. Con la llegada de los ferrocarriles al oeste de Texas en la década de 1880, el uso de los caminos terrestres disminuyó drásticamente, aunque los senderos sí facilitaron el acceso a nuevos colonos y el ejército los seguía usando como enlaces entre los fuertes. Los vestigios del antiguo camino terrestre San Antonio-El Paso aún pueden verse en Fort Davis y sus alrededores. (Texas Sesquicentennial 1836-1986)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →