Campamento de exploradores seminolas en Fort Clark

La versión de Duane

Esto que le voy a contar viene directo del marcador histórico oficial, y quiero contárselo como se merece. Si quiere hablar de un pueblo que nunca dejó de caminar hacia algo mejor, que cruzó mares de sufrimiento, pantanos, países enteros, y aun así llegó parado al otro lado, entonces pare tantito y escuche bien, porque esta es una de esas historias. Comienza en la Florida de los años 1700, bajo el dominio español.

La Florida era entonces un refugio: un lugar donde los esclavos liberados o escapados podían encontrar algo parecido a la seguridad. Muchos de ellos encontraron también a la tribu Seminole. Se casaron entre sí, adoptaron la cultura, se volvieron parte de ella.

Estos eran los Seminoles negros. Y por un tiempo, la Florida los sostuvo. Pero la Florida se convirtió en territorio de los Estados Unidos en 1821, y lo que vino después fueron aproximadamente treinta años de guerra.

Treinta años. Al final, la mayoría de los Seminoles fueron obligados a trasladarse al Territorio Indio, en Oklahoma. Imagínese lo que costó sobrevivir eso.

Y luego imagínese lo que costó decidir: aquí tampoco nos quedamos. En 1850, dos líderes de la tribu, Coacoochee, conocido como Wild Cat, y un hombre llamado John Horse, reunieron a un grupo de Seminoles y dejaron atrás el Territorio Indio. Agarraron camino al sur.

Agarraron camino a México. Y allá, bajo un acuerdo con el gobierno mexicano, se establecieron y se ganaron su lugar peleando contra las tribus que hacían incursiones a lo largo del Río Grande. Eran guerreros.

Siempre lo habían sido. México nomás les dio un lugar para demostrarlo de nuevo. Luego llegó 1870, y el Ejército de los Estados Unidos, el mismo país que había pasado décadas empujando a esta gente de un lado a otro del continente, llegó con una oferta: paga y raciones, si se mudaban a Fort Clark.

Fort Clark había sido establecido en 1852 para proteger a los colonos a lo largo de la frontera. Ahora necesitaba exploradores. Exploradores que conocieran la tierra, que conocieran la pelea, que supieran sobrevivir en un país que se tragaba vivos a los que no estaban hechos para él.

Los Seminoles negros dijeron que sí. Y lo que hicieron después es de esas cosas que quedan grabadas en piedra. Se convirtieron en los Seminole-Negro Indian Scouts, sirviendo bajo las órdenes del teniente Bullis y otros oficiales destacados durante las guerras indias de Texas.

Vivían en el fuerte en un asentamiento que la gente llamaba simplemente el campamento. Construyeron casas al estilo jacal mexicano, con paredes de bajareque y techos de paja, casas que cargaban la memoria de la vida que habían forjado al sur del Río Grande. Construyeron presas y sistemas de riego a lo largo de Las Moras Creek para cultivar la tierra.

No eran solo soldados. Eran constructores. Eran una comunidad.

Y se quedaron. A través de las guerras indias de Texas, a través de las décadas que siguieron, los Seminoles vivieron en Fort Clark hasta 1914, cuando los exploradores fueron disueltos. Algunos regresaron a México.

Muchos se quedaron en los alrededores de Brackettville. Algunos se fueron a Oklahoma, donde la nación Seminole había recibido soberanía. Los caminos se dispersaron, como siempre había pasado con esta gente.

Pero algunos nunca se fueron. Siguen ahí, a una milla y media al suroeste del fuerte, en el cementerio de los exploradores, establecido en 1872. Y enterrados en esa tierra hay cuatro hombres que ganaron la Medalla de Honor del Congreso: Adam Payne, registrado también como Paine, Isaac Payne, John Ward y Pompey Factor.

Cuatro medallas. Cuatro nombres en la piedra. Para un pueblo que había sido esclavos escapados, luego Seminoles, luego exiliados, luego soldados, que había sido empujado fuera de la Florida, fuera de Oklahoma, fuera de cada lugar que intentó llamar hogar, cuatro de los suyos terminaron entre los soldados más condecorados que este país haya producido.

Hay historias que no terminan de manera ordenada. Esta termina con cuatro medallas y un cementerio que sigue en pie. Aquí en el condado de Kinney, así es como la tierra guarda la memoria.

Lo que dice el marcador

Campamento de exploradores seminolas en Fort Clark. Bajo el dominio español, Florida fue un refugio para esclavos liberados o fugitivos en la década de 1700. Una vez allí, muchos se integraron a la tribu seminola, contrayendo matrimonio con sus miembros y adoptando su cultura. Florida se convirtió en territorio de los Estados Unidos en 1821 y, tras aproximadamente 30 años de guerra, la mayoría de los seminolas fueron obligados a reubicarse en el Territorio Indio (Oklahoma). Los líderes tribales Coacoochee (Wild Cat) y John Horse reunieron a un grupo de seminolas en 1850 y abandonaron el Territorio Indio para dirigirse a México. Allí, bajo un acuerdo con el gobierno mexicano, se establecieron y combatieron contra las tribus que realizaban incursiones a lo largo del Río Grande. En 1870, el Ejército de los Estados Unidos ofreció al grupo paga y raciones para trasladarse a Fort Clark, establecido en 1852 para proteger a los colonos a lo largo de la frontera. Los seminolas negros se convirtieron en exploradores del Ejército, sirviendo bajo las órdenes del teniente John L. Bullis y otros oficiales destacados durante las guerras indias de Texas. Los exploradores indios seminola-negros, como se les conocía, vivían en el fuerte en un asentamiento denominado "el campamento". Construyeron viviendas al estilo mexicano del jacal, con técnica de entramado de varas y barro y techos de paja. Los exploradores y sus familias también construyeron presas y sistemas de irrigación a lo largo de Las Moras Creek para el cultivo. Los seminolas vivieron en el fuerte hasta 1914, cuando los exploradores fueron disueltos. Algunos regresaron a México, muchos permanecieron en el área de Brackettville y algunos se trasladaron a Oklahoma, donde a la nación seminola se le otorgó soberanía. Otros más permanecieron, sepultados en el cementerio de los exploradores (1.5 millas al SO), establecido en 1872. Entre los sepultados allí se encuentran cuatro exploradores que obtuvieron medallas de honor del Congreso: Adam Payne (Paine), Isaac Payne, John Ward y Pompey Factor. (2002)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →