Carreteras pavimentadas con oro

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás soy el que lo pasa adelante. Desde tiempos inmemoriales, el hombre ha buscado una tierra donde las calles estuvieran pavimentadas de oro. Ya en el siglo dieciséis andaba por Texas, atraído por los relatos indígenas de las Siete Ciudades de Oro.

Nunca las encontró. Pero esas historias jamás murieron, leyendas de riquezas sin nombre que algunos texanos siguen contando hasta hoy. Y aquí es donde la cosa se pone interesante.

Muchos de esos cuentos exagerados, resulta, tienen más de verdad que de mentira. Porque tanto este tramo de la Carretera 81 como un trecho de la Carretera 287 que corre junto a ella, aquí mismo en el condado de Montague, están pavimentados de oro de verdad. Todo empezó en 1936, cuando el Departamento de Carreteras de Texas estaba pavimentando esas dos carreteras.

Necesitaban arena para el concreto, así que la sacaron de una mina cercana que habían abierto tres años antes. Y cuando esos granos cayeron en la mezcla, brillaron con tal intensidad que alguien pensó que valía la pena echarles un ojo más de cerca. Mandaron una pequeña muestra a un laboratorio en Fort Worth para que la analizaran.

Y llegó el reporte: la arena contenía oro. Usted se imagina lo que esa noticia le hizo al dueño de esa mina. Se lanzó como loco a buscar el filón madre.

Sondeo tras sondeo, trabajo extenso por toda la tierra, y los mejores análisis no le dieron más de cincuenta y cuatro centavos por tonelada de mineral. Y luego llegó la segunda mala noticia: el oro no estaba suelto. Estaba profundamente incrustado en la misma arena, no era de esos que uno puede sacudir y llevarse en el bolsillo.

Desalentado, el dueño volvió a la producción de arena de siempre. Pero una historia que empieza con oro no termina en silencio. De esa mina, al final de cuentas, salieron doscientos cincuenta mil dólares en oro.

Todo parte de la arena. Todo rumbo a algún lado. Se ha calculado que unos treinta y un mil dólares están repartidos a lo largo de treinta y nueve millas de carretera.

Unos veinticinco mil en la Carretera 81 y seis mil en la Carretera 287. El resto fue a parar a otras construcciones en la región, edificios, obras de concreto, estructuras que todavía están en pie. Así que esos conquistadores que recorrieron Texas persiguiendo las Siete Ciudades de Oro estaban buscando en el lugar correcto.

Nomás hacían la pregunta equivocada. Las ciudades doradas siempre estuvieron aquí, aplanadas, vaciadas en concreto, y pisadas cada día por gente que nunca pensó en mirar hacia abajo.

Lo que dice el marcador

Desde tiempos inmemoriales, el hombre ha buscado una tierra donde las calles estuvieran pavimentadas con oro. Ya en el siglo XVI se encontraba en Texas, atraído por los relatos indígenas de las "Siete Ciudades de Oro". Nunca fueron halladas. Pero proporcionaron la base para leyendas de riquezas incalculables, historias que aún cuentan algunos tejanos. Sorprendentemente, quizás, muchas de esas "historias exageradas" son más realidad que ficción. Por ejemplo, tanto este tramo de U.S. Highway 81 como una porción de la adyacente U.S. Highway 287 están en realidad pavimentadas con oro. La historia comenzó en 1936, cuando el Texas Highway Department pavimentaba las dos carreteras aquí en el condado de Montague. La arena para el concreto se extrajo de una cantera cercana, abierta tres años antes. Los granos brillaban con tal intensidad al mezclarse que pareció prudente examinarlos más de cerca. Así, una pequeña muestra fue enviada a un laboratorio de Fort Worth para su análisis. El informe que regresó indicaba que la arena contenía oro. La noticia lanzó al dueño de la cantera a una frenética búsqueda del filón principal. Pero en vano. Los mejores análisis de sus extensivos "sondeos" no superaron los 54 centavos por tonelada de mineral. Su entusiasmo se enfrió aún más cuando supo que el oro no estaba libre sino profundamente incrustado en la arena. Desanimado, retomó la producción rutinaria de arena. De su cantera, sin embargo, provino con el tiempo $250,000 en oro, todo formando parte de la arena. Se ha calculado que alrededor de $31,000 están distribuidos a lo largo de 39 millas de carretera: unos $25,000 en U.S. Highway 81 y $6,000 en U.S. Highway 287. El resto ha sido utilizado en otras construcciones en la región, incluidos numerosos edificios en los que se empleó concreto. Así es como el automovilista de hoy ha descubierto las carreteras pavimentadas con oro y las ciudades "doradas" que sus predecesores buscaron en vano. (1963)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →