DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo que puedo por hacerle honor. A unas pocas cuadras de la primera prisión de Texas, la Penitenciaría de Huntsville de 1848, hay un cementerio. No es de los famosos.
No tiene portones de hierro ni ángeles tallados en piedra. Es nomás un pedazo de tierra que lleva mucho, mucho tiempo recibiendo a los muertos en silencio. Se llama el Captain Joe Byrd Cemetery, y ahí descansan más de tres mil reclusos que murieron mientras cumplían condena dentro del Sistema Penitenciario de Texas.
Tres mil almas. Déjese pesar ese número un momento. El primero de ellos fue sepultado en la década de 1850.
Hasta allá se remonta este suelo. Y durante los primeros cien años de uso del cementerio, esos hombres y mujeres fueron enterrados entre maleza y árboles, sin más constancia de su muerte que la propia lápida. Sin registro oficial.
Sin papeles archivados. Solo una piedra, o lo que hacía las veces de una, asomando entre la maleza. Cien años de olvidados, siendo poco a poco tragados por la tierra.
En algún momento de todo eso, un subwarden decidió hacer algo al respecto. Se llamaba el capitán Joe Byrd. Su trabajo fue limpiar el cementerio de escombros y maleza, y localizar más de novecientas tumbas que el tiempo y la vegetación habían borrado.
Novecientas tumbas. Piense cómo habrá sido ese trabajo: abrirse paso entre raíces y matorrales, ir juntando piezas para saber quién estaba dónde, devolverle algo de dignidad a hombres y mujeres que el mundo ya casi no recordaba. El cementerio lleva su nombre desde entonces.
Y sigue en uso. Es, de hecho, el único cementerio activo en Texas para reclusos cuyos cuerpos nadie reclama. Más de cien personas son sepultadas ahí cada año.
Cada año. Lo que significa que esta historia no tiene final todavía. La tierra sigue recibiendo a los que nadie más viene a buscar, igual que lo ha hecho desde la década de 1850, a unas pocas cuadras tranquilas de donde Texas decidió construir su primera prisión.
Lo que dice el marcador
Ubicado a pocas cuadras de la primera prisión en Texas, la Huntsville Penitentiary de 1848, el Cementerio Captain Joe Byrd es el lugar de descanso final de más de 3,000 reclusos que murieron mientras estaban encarcelados en el Texas Prison System. El primer recluso sepultado aquí fue inhumado en la década de 1850. Durante los primeros 100 años de uso del cementerio, los reclusos eran enterrados entre maleza y árboles sin ningún registro de su muerte más allá de la lápida. Nombrado en honor al asistente del director que estuvo a cargo de despejar el cementerio de escombros y localizar más de 900 tumbas, el Cementerio Captain Joe Byrd es el único cementerio activo en Texas para reclusos cuyos cuerpos no son reclamados por sus familias. Más de 100 personas son sepultadas aquí cada año.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →