Cementerio Conmemorativo Illinois Bend

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Illinois Bend Memorial Cemetery, allá en el condado de Montague. Acomódese, porque este tiene varias capas. Por ahí al comienzo de la Guerra Civil, aquí a orillas del río Rojo, en el condado de Montague, nació una comunidad.

Y no era la única. También existía Burlington, el lugar que después se llamaría Spanish Fort, asentado a lo largo de esa misma franja de agua roja. Dos comunidades, sosteniéndose en el filo del mundo.

Esta comunidad tuvo varios nombres en sus primeros años: Maxwell, Maxville, Wardville. Los nombres tienen su modo de andar errantes antes de quedarse quietos, y este anduvo un buen rato. El marcador histórico nos dice que se cree que el nombre Illinois Bend viene del estado de donde eran originarios algunos de los primeros pobladores.

La gente cargaba su tierra vieja en el nombre de las cosas nuevas. Para 1877 el nombre ya estaba fijo, cuando abrió la oficina de correos de Illinois Bend. Después de la Guerra Civil, el cercano Red River Station se volvió el cruce preferido para el ganado Longhorn que subía por el Chisholm Trail.

La historia pasaba por aquí nomás a unas millas de distancia, bramando y llena de polvo, rumbo al norte. Y Illinois Bend siguió echando raíces. Para los años treinta la comunidad ya contaba con una escuela, varias tiendas, una desmotadora de algodón, iglesias y logias.

Varios transbordadores cruzaban el río Rojo, y un puente estuvo en uso hasta 1935. Eso es una comunidad con raíces, con comercio, con sus lazos tendidos hacia el mundo. Ahora bien, el cementerio.

El origen de este camposanto es desconocido. Así lo admite el marcador histórico, con toda honestidad, y vale la pena detenerse en eso. Nadie dejó registro de sus comienzos.

La tumba más antigua con lápida es la de Nancy Smith, del año 1873, y el marcador histórico señala que probablemente también hay tumbas sin marcar de ese mismo período. La tierra guarda más de lo que muestra. En 1880, John y Sarah Elliot lo hicieron oficial.

Escrituraron el cementerio, designando 1.953 acres de terreno para uso como camposanto y escuela. Los registros muestran que la primera escuela, una cabaña de troncos que se llamó Valley Branch School, abrió en 1877 justo al lado del cementerio. El aprendizaje y la memoria, uno junto al otro.

Lo que descansa en esa tierra cuenta su propia historia a través de la piedra: mármol, caliza, granito, arenisca, piedra del campo, concreto, fotografías de cerámica. Generaciones de materiales, generaciones de pérdida. En el terreno hay un tabernáculo al aire libre que ya existía antes de 1917.

Y durante mucho tiempo, el día tradicional de mantenimiento del cementerio fue el primer sábado de agosto, que después se mudó a abril. Era trabajo, sí, pero también era reencuentro para los que se habían ido. La gente volvía a la tierra que conocía a los suyos.

Más adelante se contrataron cuidadores para mantener las tumbas y combatir la erosión a lo largo de Valley Branch con sacos de arena y la construcción de un bordo. La tierra misma había que cuidarla y sostenerla. Hoy la Illinois Bend Memorial Cemetery Association cuida este lugar, y el marcador histórico lo dice tal como es: una crónica importante de la comunidad.

Una comunidad que nació sin origen cierto, que se puso el nombre de un estado lejano, que enterró a sus muertos antes de que nadie pensara en registrarlo, y que siguió volviendo, el primer sábado de agosto, a recordar. Así es Illinois Bend.

Lo que dice el marcador

Aquí surgió una comunidad hacia el inicio de la Guerra Civil. Fue uno de dos asentamientos, junto con Burlington (Spanish Fort), ubicados a lo largo del Río Rojo en el condado de Montague. Después de la Guerra Civil, el cercano Red River Station se convirtió en el cruce preferido para el ganado Longhorn que subía por el Chisholm Trail. La comunidad fue conocida en sus primeros años como Maxwell, Maxville o Wardville. Se cree que el nombre Illinois Bend deriva del estado de origen de algunos de los primeros colonos. El nombre quedó establecido para 1877, cuando abrió la oficina de correos de Illinois Bend. La comunidad contaba con una escuela, varias tiendas, una desmotadora de algodón, iglesias y logias en la década de 1930. Múltiples transbordadores operaban en el Río Rojo, y un puente estuvo en uso hasta 1935. El origen del panteón comunitario es desconocido. La tumba marcada más antigua es la de Nancy Smith (1873), y es probable que existan tumbas sin marcar de ese período. En 1880, John y Sarah Elliot cedieron oficialmente el cementerio con 1.953 acres de terreno designados para uso como panteón y escuela. Los registros muestran que la primera escuela, una cabaña de troncos llamada valley branch school, abrió en 1877 junto al cementerio. Los materiales históricos de las lápidas incluyen mármol, piedra caliza, granito, arenisca, piedra de campo, concreto y fotografías en cerámica. Un tabernáculo al aire libre es anterior a 1917. El tradicional día de "limpieza del panteón" era el primer sábado de agosto (trasladado posteriormente a abril), y funcionaba también como reunión de reencuentro para quienes se habían marchado. Posteriormente se contrataron cuidadores para el cementerio, quienes mantenían las tumbas y atendían la erosión a lo largo del valley branch con sacos de arena y la construcción de un dique. La Illinois Bend Memorial Cemetery Association cuida esta significativa crónica de la comunidad. Cementerio Histórico de Texas - 2011

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →