Edificio W.C. Williams

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial del edificio Williams en el condado de Matagorda, y agárrese, porque en esta historia hay vaqueros, pozos de petróleo y un edificio que sobrevivió a un huracán. Toda buena historia tejana empieza con alguien que llegó de otro lado, y William Conrad Williams, Billy para los que lo conocían, no fue la excepción. Su padre John era carpintero de barcos, venido de Dinamarca.

Su madre Catharine era de Alemania. Se establecieron en el condado de Matagorda, y el 20 de febrero de 1854 nació Billy Williams. El condado lo tendría consigo casi toda su vida, aunque antes el mundo lo jaló en varias direcciones.

De niño, la familia Williams vivió en la isla de Matagorda en una pequeña comunidad que la gente llamaba el Dutch Settlement, una colonia donde las familias vivían tan cerca unas de otras que los niños entraban y salían de sus vidas como la marea. Y uno de esos niños con quien creció Billy fue Charles Angelo Siringo. Puede que usted conozca ese nombre.

Siringo se convirtió en uno de los autores más conocidos que ha dado Texas, y en un libro que se llama A Texas Cowboy lo menciona a Billy Williams más de una vez. Piénselo: una infancia en una isla barrera, en una pequeña colonia, y termina impresa en las páginas de la historia. Billy se casó con Martha Alice Franz en 1876, y juntos tuvieron siete hijos.

La vida siguió, como siempre sigue. Y para 1903, Billy, su hermano y su hijo andaban en el condado de Jefferson metidos hasta los codos en el Big Hill Oil Discovery Area, en uno de los campos petroleros más lucrativos del momento. Esa es la clase de apuesta que uno hace cuando tiene agallas y todavía le queda algo de inquietud.

Pero lo que vino después fue lo que dejó huella más duradera. En 1904, a los cincuenta años, Williams llegó a Palacios. Compró un terreno con un propósito claro: levantar un edificio comercial, algo sólido, algo que significara algo.

Y no se apresuró. El edificio Williams no quedó terminado hasta 1909, pero cuando estuvo listo, estaba bien hecho. Cuatro mil doscientos pies cuadrados de ladrillo, construido en el estilo románico, con esos grandes arcos circulares que le dicen a todo el que pasa: esto vino a quedarse.

Y se quedó. Se convirtió en la piedra angular de la comunidad comercial, en el ancla del centro de Palacios. El primer ocupante registrado fue Palacios Hardware, que tuvo primero como dueño al señor Sparks y luego al señor Davis.

Después llegaron Traylor Hardware, el consultorio del doctor Joseph Wagner, Golden Rule Grocery, Price Cash Hardware y Lawson Hardware. Ese edificio fue pasando por el comercio de toda una comunidad, los clavos y los víveres y las consultas médicas y los tratos del diario que hacen la vida de un pueblo. Billy Williams siguió viviendo en Palacios, viendo pararse ese edificio, viendo crecer la ciudad a su alrededor.

Murió el 24 de noviembre de 1946, a los noventa y dos años. El edificio permaneció en la familia hasta bien entrados los años setenta. Y aquí está el detalle que le da a esta historia su verdadero peso.

En 1961, el huracán Carla arrasó gran parte del centro de Palacios, edificios comerciales, casas, todo. Pero el edificio Williams, con sus arcos circulares y todos esos ladrillos, seguía en pie. Es uno de los últimos testigos de cómo era el centro de Palacios antes de que Carla reescribiera el horizonte.

El hijo de un carpintero de barcos, nacido en 1854, criado en una isla junto a un futuro autor de historias vaqueras, metido en los campos petroleros al cambio de siglo, y luego ladrillo a ladrillo, levantó algo en Palacios que un huracán no pudo derribar. Billy Williams no dejó solo un edificio. Dejó prueba de que algunas cosas, si uno las construye bien, le sobreviven a casi todo.

Lo que dice el marcador

William Conrad "Billy" (W.C.) Williams nació en el condado de Matagorda el 20 de febrero de 1854, hijo de John Aaron Williams (1816 - 1865) y Catharine Elizabeth (Franz) Williams (1827 - 1914). John era carpintero de barcos originario de Dinamarca. Catharine, su esposa, era de Alemania. W.C. Williams contrajo matrimonio con Martha Alice Franz (1860 - 1952). En 1876, la unión que produjo siete hijos. Antes de mudarse a Palacios, Williams fue amigo de infancia del reconocido autor Charles Angelo Siringo y es mencionado varias veces en A Texas Cowboy. Las familias vivían cerca una de la otra en Matagorda Island, en una pequeña colonia llamada "Dutch Settlement". En 1903, Williams, su hermano y su hijo participaron en negocios petroleros en la lucrativa zona de descubrimiento de petróleo Big Hill Oil Discovery Area, en el condado de Jefferson. Williams llegó a Palacios en 1904 a la edad de cincuenta años y adquirió un terreno con la intención de erigir un edificio comercial. El edificio Williams quedó terminado en 1909 en estilo románico, con arcos circulares. La estructura de ladrillo de 4200 pies cuadrados fue la piedra angular de la comunidad comercial y un ancla para el centro de Palacios. El primer ocupante registrado fue Palacios Hardware, propiedad de O.L. Sparks y posteriormente de G.H. Davis. El edificio también albergó a Traylor Hardware, el consultorio del Dr. Joseph Wagner, Golden Rule Grocery, Price Cash Hardware y Lawson Hardware. Williams continuó viviendo en Palacios hasta su muerte el 24 de noviembre de 1946, a la edad de noventa y dos años. El edificio Williams permaneció en la familia hasta la década de 1970. Este edificio histórico es un recordatorio del centro de Palacios antes de que el huracán Carla en 1961 destruyera numerosos edificios comerciales y residencias. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2015

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →