El Camino Mackenzie

La versión de Duane

Esto es lo que dice el marcador histórico oficial, y lo seguimos juntos, paso a paso, milla por milla. Antes de que este camino tuviera nombre, esta tierra ya estaba vieja de pisadas. El explorador francés Pierre Vial y el explorador español Jose Mares usaron partes de esta ruta en expediciones separadas, entre 1786 y 1788.

Dos hombres distintos, dos misiones distintas, el mismo corredor antiguo por las llanuras de Texas. El capitán Randolph B. Marcy pasó por aquí en 1849. Y en 1856 pasó también el general Robert Lee.

Era un camino que no dejaba de llamar a la gente. Pero el camino se ganó su nombre y su fama por lo que ocurrió en 1871. El coronel Ranald Mackenzie mandó exploradores tonkawa y soldados de caballería desde Fort Griffin con un propósito claro y duro: encontrar una ruta hacia las Llanuras Altas que pudiera usarse en una campaña contra los comanches del norte y sus aliados, los kiowas, todo en respuesta a un ataque.

Los exploradores encontraron su camino. Cruzaba el ramal Double Mountain del río Brazos, a media milla al sureste de donde usted está parado, y seguía ese río hacia el oeste hasta Double Mountain, pasando por Cottonwood Spring, a dos millas al oeste. Ese manantial no era ningún accidente de la geografía.

Los pueblos indígenas lo habían usado por generaciones, y con el tiempo se había vuelto parte del sistema de caminos de guerra comanche. Mackenzie estaba, en un sentido muy real, cabalgando por un camino que sus adversarios ya conocían de memoria. Ese mismo año de 1871, Mackenzie encabezó seiscientos soldados por este camino en persecución de los indígenas, y volvió en expediciones posteriores.

Y cuando estalló la Guerra del Río Rojo, de 1874 a 1875, este camino también cargó ese conflicto. Esta tierra ha sostenido mucho peso. Después llegaron los cazadores de búfalo.

En 1876, un hombre llamado Charles C. Rath fundó Rath City sobre el camino, a quince millas al oeste, y levantó ese negocio para sacarle provecho al comercio de cueros de búfalo. Sabía exactamente cuánto valía esa ruta. Conforme avanzaron los años de 1880, el pastoreo libre empezó a cerrarse.

Los agricultores compraron tierras y se establecieron en la zona, fundando comunidades rurales por toda la región. Junto a ellos echaron raíces los grandes ranchos, entre ellos el Call Bar Ranch de W.F. Rayner.

Rayner no se quedó solo en el rancho: también fundó la comunidad de Rayner, ahí mismo sobre el Mackenzie Trail, y en 1889 se convirtió en la primera cabecera del condado de Stonewall. Un camino se había vuelto una civilización. Y luego, como suele pasar en Texas, llegó algo más rápido.

Para 1909, el Stamford and Northwestern Railroad reemplazó el camino por completo. Rieles de hierro donde antes pisaban botas y cascos herrados. En menos de cuarenta años de uso formal, desde los exploradores militares hasta los cazadores de búfalo y las cabeceras de condado, el Mackenzie Trail moldeó el carácter entero del condado de Stonewall y de las Llanuras del Sur y las Llanuras Onduladas.

Cuarenta años. Hay caminos que dejan huellas que duran más que todo lo que vino después.

Lo que dice el marcador

El Camino Mackenzie fue una ruta significativa en la historia de Texas. El explorador francés Pierre Vial y el explorador español Jose Mares recorrieron partes del camino en expediciones separadas (1786-88); el capitán Randolph B. Marcy (1849) y Robert E. Lee (1856) también pasaron por la zona. En 1871, el coronel Ranald Mackenzie envió exploradores tonkawa y soldados de caballería desde Fort Griffin para encontrar un camino hacia las High Plains que pudieran utilizar en una campaña contra los comanches del norte y sus aliados, los kiowas, en respuesta a un ataque. El camino cruzaba el ramal Double Mountain Fork del Río Brazos (.5 mi al SE) y lo seguía hacia el oeste hasta Double Mountain, pasando por Cottonwood Spring (2 mi al O), lugar utilizado históricamente por los pueblos indígenas que posteriormente se integró al sistema de rutas de guerra comanche. El camino continuaba hacia el noroeste hasta el Caprock. Mackenzie condujo 600 tropas a lo largo de este camino en persecución de los nativos americanos en 1871 y en expediciones posteriores. La ruta también se utilizó durante la Guerra del Río Rojo (1874-75). En 1876, Charles C. Rath estableció Rath City sobre el camino (15 mi al O), aprovechando la ruta para sacar partido del negocio de pieles de búfalo. Al concluir la era del campo abierto en la década de 1880, los agricultores adquirieron tierras y se establecieron en la zona, fundando varias comunidades rurales. Al mismo tiempo, se establecieron grandes ranchos, entre ellos el Call Bar Ranch de W.F. Rayner. Rayner también fundó la comunidad de Rayner, ubicada sobre el Camino Mackenzie, que se convirtió en la primera sede del condado de Stonewall en 1889. Para 1909, el camino fue reemplazado por el Stamford & Northwestern Railroad. En menos de 40 años de uso formal, el Camino Mackenzie influyó de manera significativa en el desarrollo del condado de Stonewall y de las Southern and Rolling Plains. (2009)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →