Los pastores del condado de Bailey

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de los pastores del condado de Bailey. Acomódese, porque este es un relato que cruza ríos, planicies y generaciones enteras. Los pastores eran pastores de ovejas que venían de comunidades a orillas del río Pecos, en Nuevo México, y sabían algo que muy pocos sabían: dónde estaba el agua.

Le llamaban La Vista de Vida Agua, y por ese camino guiaban sus grandes rebaños hasta los pastizales del oeste del Llano Estacado, llegando hasta el condado de Bailey. La mayoría eran operaciones de familia, que iban llegando a lo largo del río Canadian desde los años 1840 hasta los 1890. Es un largo trecho de tiempo, y todo él construido sobre conocimiento heredado de generación en generación, de familia en familia, de comunidad en comunidad.

¿Quiere saber cómo cruzar las planicies del sur con miles de ovejas? Le pregunta a su abuelo. Les pregunta a sus vecinos.

Nadie lo improvisa. Los pastores seguían rutas que ya habían trazado los Comancheros, que eran los comerciantes que hacían negocios con los pueblos nativos de la región. Los ciboleros, los cazadores de bisonte, también manejaban su propio conocimiento del agua para sus propias faenas.

El agua era la columna vertebral de todo por aquí. Encuéntrela, y puede crecer su rebaño. Piérdala, y las planicies no le dan ninguna oportunidad.

Ahora bien, los pastores no venían todos del mismo rumbo. Los del norte de Nuevo México seguían el río Pecos Alto hasta el valle del río Canadian. Los del sur de Nuevo México tomaban La Vista de Vida Agua hacia el este, entrando al oriente de Nuevo México y luego al oeste de Texas.

Caminos distintos, pero los mismos pastizales esperándolos al final. Una de las operaciones más grandes fue la de un hombre llamado Jesús Perea. Él movió miles de ovejas hacia el sur desde el río Canadian, cruzó el Red, el Brazos y el Colorado, y llegó hasta los lagos del condado de Lynn.

Cuando uno piensa en un hombre empujando miles de animales a través de tres ríos grandes, empieza a entender la clase de determinación que quedó grabada en este paisaje. Y esa determinación se grabó de manera muy concreta. Con el paso de los años aparecieron en el condado de Bailey corrales formados por piedras de caliche apiladas.

Manantiales cercados, construidos para ayudar a manejar las ovejas. El Yellow House Draw, un ramal del río Brazos, se abre en un cañón amplio justo al norte del Muleshoe Wildlife Refuge, y allá todavía se encuentran los restos de un refugio de piedra, muy parecido a otros que se han hallado a lo largo del río Canadian. Y las cuevas en los riscos de por ahí les daban a los pastores un lugar donde dormir, donde esperar a que pasara el viento.

No eran visitantes de paso. Estaban construyendo, dejando huella. La industria ovejera en el condado de Bailey siguió adelante hasta la década de 1930, y el marcador histórico lo dice con claridad: esa durabilidad se debió en gran parte a la influencia y las contribuciones de los pastores.

Generaciones de familias moviéndose de agua en agua, de río en río, de cañón en cañón, y así le dieron forma a este rincón de Texas de maneras que los pastizales todavía recuerdan en silencio.

Lo que dice el marcador

Los pastores de ovejas provenientes de comunidades a lo largo del Río Pecos en Nuevo México, conocidos como los pastores, utilizaron La Vista de Vida Agua, o el Trail of Living Water, para llevar sus grandes rebaños hacia los pastizales del oeste del Llano Estacado y al condado de Bailey. Los pastores llegaron como operaciones familiares de ovejas a lo largo del Canadian River desde la década de 1840 hasta la de 1890. Localizar el agua los ayudó a expandir sus rebaños, al igual que los ciboleros, o cazadores de bisonte, y los Comancheros, o comerciantes, utilizaban ubicaciones específicas de agua para expandir sus negocios con los nativos americanos de la región. Los pastores usaron las rutas de los Comancheros hacia las llanuras del sur, basándose en información transmitida a través de lazos familiares o comunitarios. Los pastores provenientes del norte de Nuevo México usaban el Upper Pecos River para adentrarse en el valle del Canadian River, mientras que los pastores del sur de Nuevo México seguían el Trail of Living Water hacia el este de Nuevo México y el oeste de Texas. Uno de los pastores de gran escala, Jesus Perea, trasladó miles de ovejas hacia el sur desde el Canadian River, cruzando los ríos Red, Brazos y Colorado, hasta los lagos del condado de Lynn. Con el paso de los años, se encontraron en el condado de Bailey rocas de caliche apiladas que formaban corrales, así como manantiales encerrados que ayudaban a manejar las ovejas. Cerca de allí, Yellow House Draw, un ramal del Río Brazos, se expande en un amplio cañón al norte del Muleshoe Wildlife Refuge, donde quedan vestigios de un refugio de roca, similar a otros refugios de roca de pastores encontrados a lo largo del Canadian River. Las cuevas a lo largo de los acantilados también proporcionaban refugio para los pastores. La industria ovina en el condado de Bailey continuó hasta la década de 1930, en gran medida gracias a la influencia y las contribuciones de los pastores. (2019)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →