Coyote Lake

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial de Coyote Lake, y amigo, este tiene sus capas. Allá en las llanuras planas y ventosas del condado de Bailey, hay un lago. No uno de esos lagos bonitos de postal, con canoas y pescadores de fin de semana.

No. Coyote Lake es un lago salado, agua salobre, de la que hace fruncir la boca, y sin embargo, a lo largo de los siglos, casi todos los que pasaron por este rincón del Panhandle de Texas se detuvieron y le dieron gracias de todas formas. Eso solo ya le dice a usted algo sobre la sed que este país le puede meter en el cuerpo. Y el lago no es ningún charco.

Su orilla corre por más de seis millas y media, y su lecho cubre ochocientas veintinueve acres, lo que lo hace uno de los lagos salinos más grandes de toda la región. Espacio de sobra para las historias que se fueron empapando en sus riberas. En los tiempos de antes, los comanches eran los dueños de esta tierra, y dueños es exactamente la palabra.

Ellos recorrían las Llanuras Estacadas a su modo y a su tiempo. Los artefactos que hoy se encuentran cerca de la orilla muestran que Coyote Lake era un campamento favorito de los comanches, lo cual tiene todo el sentido del mundo. El agua, aunque salada, es poder en tierra seca.

Ese capítulo empezó a cerrarse después de la Batalla de Adobe Walls en 1874, tras la cual los comanches ya no pudieron impedir la colonización de las Llanuras Estacadas. La tierra se abrió. Y los que llegaron de primero no eran colonos con mecedoras y catálogos de semillas.

Eran cazadores de búfalos. Incluso cuando los indios todavía representaban un peligro, esos cazadores ya estaban llegando en tropel al Panhandle, y también ellos acamparon en Coyote Lake. Venían por la manada del sur, una manada que alguna vez contó millones de cabezas, esas bestias enormes y peludas que cubrían las llanuras de horizonte a horizonte.

Y los cazadores trabajaron con una determinación tan implacable que para 1877 habían matado tantos que la manada del sur casi llegó a extinguirse. Casi. Esa palabra tiene que cargar mucho peso.

Millones de animales, y en cuestión de pocos años, desaparecidos, o tan cerca de desaparecer que la diferencia apenas importaba. Luego llegó el ganado. De 1885 hasta alrededor de 1910, Coyote Lake sirvió de abrevadero para el rancho XIT.

Si usted ya conoce el XIT, ya sabe el número, pero dígalo en voz alta y déjelo reposar: tres millones cincuenta mil acres. Tres millones cincuenta mil. El XIT cubría el Panhandle occidental como una cobija, y Coyote Lake estaba ahí, en medio de todo ese mundo, haciendo lo que siempre había hecho: ofrecerle agua a todo ser vivo que tuviera suficiente sed como para aceptarla, sal y todo.

Y luego, en 1898, el ferrocarril Pecos and Northern Texas llegó hasta Bovina, treinta millas al norte del lago. A partir de entonces el ganado se movía en grandes cantidades, subiendo desde los ranchos del sur, rumbo al ferrocarril en Bovina y de ahí a los mercados del norte. Y en ese camino, Coyote Lake abrevó a miles de reses que iban pasando.

Campamentos comanches. Cazadores de búfalos. Tres millones de acres de país ganadero.

El empuje del ferrocarril hacia el norte. Un solo lago, seis millas y media de orilla, agua salobre que nadie habría escogido si hubiera tenido mejores opciones, pero aquí afuera, en los días calurosos y secos, era exactamente suficiente. Esa es la historia completa de Coyote Lake, y la verdad, esa es también la historia completa de esta parte de Texas.

Lo que dice el marcador

Uno de los numerosos lagos salinos naturales del Panhandle de Texas; sus aguas, aunque salobres, han sido bien recibidas en diversas épocas por indígenas, cazadores de búfalos y ganado sediento en días calurosos y secos. El lago, con una línea de costa de más de seis millas y media y un área de lecho de 829 acres, es uno de los más grandes de los muchos lagos salinos de la región. En los primeros tiempos, los comanches dominaban esta zona, pero tras la Batalla de Adobe Walls de 1874, ya no obstaculizaron la colonización de las Llanuras Estacadas. Hoy en día, los artefactos encontrados cerca de la orilla del lago demuestran que este fue en su momento un campamento comanche favorito. Incluso cuando los indígenas seguían siendo una amenaza, los cazadores de búfalos llegaron en masa al Panhandle y ellos también acamparon con frecuencia en Coyote Lake. Hasta 1877, mataron tantas de esas enormes y peludas bestias que la manada del sur, que alguna vez contó millones de ejemplares, estuvo a punto de extinguirse. De 1885 a aproximadamente 1910, Coyote Lake sirvió como abrevadero para el ganado del enorme rancho XIT (3,050,000 acres), que cubría el Panhandle occidental. En 1898, cuando el Pecos & Northern Texas Railroad construyó su vía a través de Bovina (30 millas al norte), el lago abasteció de agua a miles de cabezas de ganado en tránsito desde los ranchos del sur hacia el ferrocarril, y de allí hacia los mercados del norte. (1968)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →