Hotel Ott

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Acomódese, porque esta historia empieza con petróleo bajo la tierra y termina con un edificio que sobrevivió a casi todo lo que lo rodeaba. A principios del siglo veinte, esta parte de Texas vivía del comercio, la madera y la agricultura, trabajo constante y vida honrada, sin mayores aspavientos.

Entonces alguien encontró petróleo en grande. El campo de Batson, a quince millas al noreste. South Liberty, a cuatro millas al sur.

Y de repente, toda la región se sacudió. Liberty, que era la conexión ferroviaria más cercana, se volvió el paso obligado de todo el mundo, y los edificios nuevos empezaron a brotar como si el pueblo quisiera alcanzar su propio ritmo: restaurantes, tiendas de abarrotes, y sí, un hotel de ferrocarril. John Joshua Ott, oriundo de Luisiana, nacido en 1867, y su esposa Sallie Wiggins Ott, nacida en 1874, miraron todo ese movimiento e hicieron lo que haría cualquier pareja con buen ojo.

Los dos eran del condado de San Jacinto, y contrataron al constructor Elza Burch y le encargaron algo a la altura del momento. Burch cumplió. El Ott Hotel quedó terminado a finales de 1928, justo al lado de las vías del Texas and New Orleans Railroad, tan cerca del depósito que casi se podían oír los trenes desde la almohada.

Y esa era toda la idea. Le llamaban un drummer hotel, nombre que venía de los vendedores viajeros de aquella época, esos hombres curtidos de camino con sus muestras y sus historias, rodando de pueblo en pueblo en el tren. Pero los vendedores no eran los únicos que llenaban esos cincuenta cuartos.

El hotel quedaba justo sobre el Old Spanish Trail, que después se convertiría en la State Highway 3 y más adelante en la Highway 90, así que los turistas en automóvil podían llegar tan fácil como los pasajeros del tren bajaban al andén. Y quien tuviera negocios en la casa del condado, que estaba cerquita, no tenía ningún motivo para dormir en otro lado. Cincuenta cuartos, planta en forma de ele, dos pisos de ladrillo, con baños compartidos en el centro del pasillo largo.

Ventanas en pares, un porche frontal de cuatro vanos bien destacado, columnas de madera cónicas, techo de poca pendiente, detalles de ladrillo, y los cabios expuestos al estilo Craftsman recorriendo el porche y todo el edificio. Y si uno llegaba en tren y de algún modo no se fijaba en todo eso, había un letrero pintado directo en el ladrillo del lado de las vías, por si los ojos todavía se estaban ajustando al viaje. Con el tiempo, el comedor y la sala se convirtieron en más cuartos, aprovechando hasta el último rincón de esa planta en ele.

Varios administradores llegaron y se fueron, pero el hotel se mantuvo en manos de la familia Ott hasta el año 2002. John Joshua Ott murió en 1939. Sallie Wiggins Ott vivió hasta 1963.

Y ese edificio de ladrillo que le encargaron a Elza Burch en los días del auge en Liberty sigue ahí, firme junto a las vías, que a fin de cuentas es el final más texano que un hotel podría pedir.

Lo que dice el marcador

Construido para aprovechar la prosperidad del auge petrolero, el Hotel Ott se convirtió en un punto de referencia de Liberty. La economía regional a principios del siglo XX giraba en torno al comercio, la madera y la agricultura. El descubrimiento de grandes yacimientos petroleros, entre ellos Batson (15 mi. al NE) y South Liberty (4 mi. al S), trajo gran actividad a Liberty como el punto de conexión ferroviaria más cercano, y se levantaron muchos edificios nuevos, entre ellos restaurantes, tiendas de abarrotes y este hotel de ferrocarril. John Joshua Ott (1867-1939), originario de Luisiana, y su esposa Sallie Wiggins Ott (1874-1963), del condado de San Jacinto, contrataron al constructor Elza Burch para edificar el hotel. Terminado a finales de 1928, contiguo a las vías del Texas & New Orleans Railroad y muy cerca de la estación, el Hotel Ott estaba bien situado para atender a los pasajeros del tren y era conocido como un hotel de viajantes, nombre tomado de los vendedores ambulantes de la época. Su ubicación también era ideal para los turistas en automóvil que transitaban por el Old Spanish Trail (posteriormente la Carretera Estatal 3 y la U.S. Highway 90), así como para quienes tenían asuntos que atender en el cercano palacio de justicia del condado. El diseño original del hotel incluía 50 habitaciones en una planta en forma de L, con baños comunitarios en el centro del pasillo largo. El comedor y el salón fueron convertidos posteriormente en habitaciones adicionales. Un letrero pintado en los ladrillos del costado que da al ferrocarril atraía a los recién llegados. Este edificio de ladrillo de dos pisos presenta ventanas en pares y cuenta con un prominente portal frontal de cuatro vanos con columnas de madera ahusadas, un techo de poca pendiente y detalles en ladrillo. Los aleros expuestos al estilo Craftsman delinean el portal y todo el edificio. Varios administradores operaron el hotel, y la propiedad permaneció en la familia Ott hasta 2002. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2005

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →